Notre époque a redécouvert le sens du pèlerinage. Des chrétiens de plus en plus nombreux se lancent sur les routes, à pied, à bicyclette ou par tout autre moyen moderne de déplacement, pour se rendre à l’un des innombrables sanctuaires qui, dans le monde entier, mais particulièrement dans nos pays de vieille chrétienté, attirent les croyants désireux de rencontrer Dieu, de faire une démarche de foi, une halte spirituelle au cours de leur vie trop engluée dans les préoccupations d’ici-bas. Qui pourra pénétrer dans le cœur de ceux qui partent en pèlerinage sur des chemins inconnus et désirent découvrir non seulement des lieux qui traversent les siècles et l’histoire des hommes, mais aussi connaître le mystère qui se cache dans l’âme humaine, son aspiration au bonheur et à la paix ?

Ce livre présente les principaux sanctuaires de France qui attirent des foules de pèlerins. En les dessinant sur la carte, on a le sentiment de retrouver, comme projetées sur la terre, les étoiles qui illuminent le ciel dans la nuit noire. Si, dans certains lieux, la lumière vient de Jésus lui-même, le Rédempteur, le Sauveur, dans la plupart d’entre eux c’est la lumière des Saints. Et parmi ceux-ci, la Vierge Marie tient une place privilégiée : plus de la moitié des sanctuaires mentionnés dans le présent volume sont dédiés à la Mère de Dieu. Ave maris Stella ! Le souhait du peuple de Dieu de la saluer et de se réfugier sous sa protection trouve dans ces sanctuaires, grands et petits, la montagne sainte d'où s’élèvent vers Dieu la prière de louange et la supplication pour toutes les nécessités.

Dans un message adressé aux participants du IIe Congrès mondial de la pastorale des pèlerinages et des sanctuaires, qui s’est tenu à Saint-Jacques-de-Compostelle en septembre 2010, le Pape Benoît XVI soulignait « l’importance des pèlerinages vers les sanctuaires en tant que manifestations de vie chrétienne et espaces d’évangélisation » :

« Dans ces moments historiques où, avec plus de force encore s’il est possible, nous sommes appelés à évangéliser notre monde, il faut mettre en relief la richesse qui nous est offerte par le pèlerinage aux sanctuaires. Tout d’abord, pour leur grande capacité de convoquer, réunissant un nombre toujours croissant de pèlerins et de touristes religieux, dont certains vivent dans des situations humaines et spirituelles compliquées, se sont éloignés par rapport à l’expérience de la foi et ont un faible sentiment d’appartenance ecclésiale. C’est à eux tous que le Christ s’adresse avec amour et espérance. L’aspiration au bonheur qui réside dans l’âme trouve sa réponse en lui, et avec lui la souffrance humaine a un sens. Avec sa grâce, les causes les plus nobles trouvent elles aussi leur pleine réalisation. Tout comme Syméon a rencontré le Christ dans le temple (cf. Le 2,25-35), le pèlerin doit lui aussi avoir l’occasion de découvrir le Seigneur dans le sanctuaire. » Puisse le présent ouvrage renouveler la mémoire des lieux qui parlent de la foi des générations qui nous ont précédés et susciter le désir de puiser aux mêmes sources de richesse et de bonheur spirituels.