A l'heure où des menaces de plus en plus inquiétantes pèsent sur la vallée mosane entre Namur et Profondeville, spécialement à Wépion déjà durement éprouvé par des démolitions sauvages et des reconstructions malheureuses, il nous a paru important d'attirer l'attention du public et des pouvoirs publics sur un patrimoine en péril.

L'ouvrage est construit selon un parcours qui va de La Pairelle jusqu'au château de Fooz-Wépion en suivant la Meuse. L'itinéraire est jalonné d'après les cinq tronçons autrefois délimités par les arrêts du tram n°4 : La Pairelle, le Fourneau, Wépion-Station, le Pairibonnier, le Pôle Nord et le passage d'eau (Fooz-dépôt), avec quelques incursions vers les villas qui ont été érigées avant 1930 sur les collines wépionnaises.

On y retrouve non seulement les châteaux et castels, les chalets et villas, mais aussi les hôtels, restaurants, cafés et commerces qui témoignent de la vigueur du tourisme mosan dans les cinquante premières années du siècle dernier.

Quelque cent cinquante photos et cartes postales issues des collections du Musée de la Fraise et des Archives photographiques namuroises, ainsi que de collections particulières, évoquent un passé wépionnais dont il reste aujourd'hui encore de nombreuses traces. Celles-ci seront présentées dans l'exposition qui se tiendra au Musée de la Fraise, du 27 avril au 31 octobre 2007. Des photos contemporaines, réalisées notamment par les élèves en photographie de l'institut Félicien Rops de Namur, permettront de confronter les images du présent à celles du passé. A ce titre, l'exposition viendra donc compléter ce livre dont la seule ambition est de retracer un moment de l'histoire du développement de la commune de Wépion, lié à la vogue très passagère d'un tourisme essentiellement bruxellois dans un premier temps.

En quelques années, entre 1895 et 1912, le paysage se transforme par la construction de dizaines de maisons, chalets, villas, hôtels et commerces en bordure de la Meuse, de part et d'autre de la chaussée Namur-Dinant. Des routes se créent, de nouveaux moyens de communication apparaissent avec l'arrivée du tram ( à vapeur en 1895, électrique en 1910), l'installation du téléphone et d'un nouveau dépôt de la poste, de l'électricité, réclamés par les nouveaux propriétaires dès 1905. L'arrivée des voitures, l'élargissement et le pavage de la chaussée, l'installation de terrasses sur les bords de la Meuse, la création d'agences de location de villas répondent aux besoins d'une nouvelle population de bourgeois, riches et exigeants, qui ne séjournent pourtant que de manière très temporaire dans une petite commune où fort peu d'entre eux sont domiciliés avant 1914.