« La Belle Epoque » nom enchanteur d’une période encore peu éloignée et qui paraît pourtant si dépassée maintenant : deux guerres nous en séparent, des bouleversements considérables ont eu lieu en maints domaines; peu de siècles ont vécu une évolution aussi rapide. Aussi ai-je souhaité offrir aux Virtonnais l’occasion d’oublier pour quelques instants cette poursuite incessante du futur — le temps d’un court voyage dans le passé, ce passé que connurent nos grand-mères et dont la carte illustrée nous a conservé l’image.

« Belle Epoque », elle le fut certainement pour la carte postale — on dit même qu’elle en fut 1’« âge d’or » ! Entre 1900 et 1914 c’est par millions que les services postaux ont chiffré le nombre de cartes expédiées chaque année. Il faut dire que la diffusion de ce moyen de correspondance a bénéficié d’un ensemble de circonstances particulièrement favorables : l’instruction obligatoire avait donné à tous la possibilité d’envoyer et de recevoir des nouvelles personnelles; l’exode des campagnes vers les villes et la vogue des vacances au grand air multipliaient les raisons de s’écrire. Ajoutons à cela qu’il se produisit alors, chez les citadins, un engouement général pour les « excursions », promenades à pied ou randonnées à bicyclette, auquel la fondation du Touring Club de Belgique allait donner des bases solides.

Et quoi de plus facile, pour les voyageurs comme pour les sédentaires, que de tracer quelques mots sur une carte dont l’image dispensait l’expéditeur de toute description !

Les éditeurs de cartes postales illustrées comprirent vite qu’il y avait là un filon à exploiter et ils lancèrent les photographes à la chasse aux images jusque dans les plus petits villages, où l’apparition de 1’« artiste » ne manquait pas d’attirer une bonne partie de la population, enchantée de se faire « tirer en portrait » gratuitement !