C'est à l’intention des Bruxellois que nous avons composé ce volume. Son but est double : faire connaître et aimer le passé de notre ville, introduire les non-initiés dans le domaine de l’architecture et de l’art. Ce but explique l’abondance des détails, les comparaisons et les rapprochements, le rappel incessant des principes dominants; il justifie aussi les observations critiques, brèves et concises, dont nous entourons les monuments et les œuvres d’art qu’ils renferment.

Cet ouvrage comprend deux parties; l’une est consacrée à l’étude des monuments civils, et par là nous entendons, non seulement les monuments proprement dits, mais aussi les maisons privées, les rues et les places publiques; l’autre se rapporte aux monuments religieux, c’est-à-dire aux églises de l’agglomération bruxelloise.

Le plan suivi n’est ni celui de la monographie, qui suppose une étude archéologique détaillée, ni celui d’un simple guide, sorte de catalogue sommaire et général à l’usage du touriste. Nous avons voulu réaliser une œuvre de vulgarisation qui permette à un esprit cultivé de parcourir avec intérêt nos rues et d’y retrouver en raccourci l’histoire de la ville. On connaît trop peu les jolies choses que le passé nous a léguées. Elles sont souvent cachées dans des quartiers qu’on visite peu ét il importe d’aider à les découvrir. Peut-être, grâce à intérêt que notre volume suscitera, contribuerons-nous à les faire aimer, contribuerons-nous surtout à faire respecter les vieilles façades qui ont échappé jusqu’ici à la destruction. C’est à dessein que nous avons insisté sur leur caractère architectural, que nous avons signalé la note pittoresque et inattendue quelles jettent dans la physionomie de notre ville. On passe par les rues souvent sans voir. Nos itinéraires permettront désormais au promeneur de se rendre facilement compte de tout ce qu’il rencontre sur sa route. Notre ville est belle et captivante. Elle l’est doublement quand on sait apprécier l’esthétique de ses rues, comprendre la beauté de ses monuments, quand les choses apparaissent avec le charme des souvenirs qui s’y attachent.

Malgré les soins que nous avons apportés à la rédaction de ce volume, nous ne nous faisons aucune illusion sur ses imperfections. Dans une matière aussi vaste, qui embrasse presque toute l’histoire de la ville, [...]