En 1822, le gouvernement hollandais décida d’établir à Bruxelles la toute jeune Société générale pour favoriser l’industrie nationale. C’est le début d’un marché financier qui va déborder toutes les autres villes belges et faire de Bruxelles le centre nerveux de l’essor industriel des Pays-Bas du Sud. Cela permit à la Belgique indépendante d’évoluer après 1830 en un des pays les plus industrialisés du monde. Le pentagone bruxellois put ainsi se profiler comme un des centres culturels et intellectuels les plus importants d’Europe, un lieu où les idées nouvelles pouvaient se confronter. La ville était devenue pour cette raison un lieu de rencontre et un lieu d’asile de premier ordre. Dans ces circonstances, l’élite intellectuelle et économique, ouverte à toutes les nouveautés, n’eut aucune hésitation à s’accaparer les nouveaux développements dans les domaines économique et technique.