Le manuscrit 10292-94 de la Bibliothèque royale de Belgique constitue un ensemble assez exceptionnel par la forme, puisqu’il s’agit d’un texte auquel font suite de nombreux dessins, chargés de l’illustrer, il est surtout d’une rare qualité : le texte est une copie des Gesta abbatum Gemblacensium de Sigebert de Gembloux, essentiels pour la connaissance de la chronologie locale, tandis que les illustrations sont d’un intérêt historique et artistique tout particulier.

Ce manuscrit n’était connu du public que par la reproduction de quelques-uns des dessins qu’il contient, exposés à Gembloux, il y a de nombreuses années, et présents depuis lors dans les vitrines du Cercle royal 'Art et Histoire'. L’ensemble n’avait jamais donné lieu à publication, il avait fait cependant l’objet d’un mémoire universitaire en histoire de l’art1. Je n’ai pas cru devoir le suivre, dans son analyse ou dans ses conclusions, il m’a paru préférable de procéder à un travail de confrontation entre les dessins et le texte qu’ils illustrent. Les textes, faudrait-il écrire, car la Geste des abbés de Gembloux, source première du dessinateur, ne couvre qu’une période de moins de 200 ans, qui va du 10eme au 12eme siècle. La chronique s’est ensuite poursuivie, sporadiquement, sous d’autres formes, dans d’autres écrits. Ce sont eux, alors, qui donnent leur sens aux dessins. Je les cite, parfois assez longuement, et les traduis, pour leur valeur de témoignage.

L’intention est donc de présenter ces dessins en concordance avec les textes, de les décrypter et de les situer dans leur contexte historique et artistique. Pour insérer ceci dans un ensemble cohérent, on parlera d’abord des Gesta, puis de leur auteur, on étudiera ensuite l’ensemble du manuscrit du point de vue codicologique, on se penchera sur le texte des Gesta tel qu’il est reproduit dans le manuscrit qui nous occupe, avant d’aborder l’analyse des dessins, d’un point de vue historique d’abord, artistique ensuite. On terminera en se posant la question de l’identité des dessinateurs et celle de la cohérence de l'ouvrage.