Le manque d’un manuel sur les noms des communes de Wallonie se fait sentir depuis longtemps, alors que l’intérêt pour le passé de nos localités ne cesse de croître.

Les travaux, devenus classiques, d’A. Vincent et d’A. Carnoy (deux éditions) sont depuis longtemps épuisés. On avait annoncé une réimpression par la Société archéologique de Namur de la Toponymie namuroise du chanoine C.-G. Roland, mais il nous revient que cette entreprise est abandonnée. Les deux in-quarto du monumental Toponymisch Woordenboek de M. Gysseling ne sont guère entre les mains que de spécialistes; ils ne traitent que des toponymes antérieurs à 1226 et les gloses, excellentes, sont limitées aux explications peu contestées (soit environ la moitié des cas). Le Petit Guide étymologique de M. Bologne se recommande par sa concision, mais il est loin d’être toujours sûr.

En présence de cette situation, nous avons entrepris de fournir un nouveau manuel, sous une forme très condensée, mais tenant compte des recherches récentes. Nous étions partiellement préparé à cette tâche par la publication de nos Toponymes hesbignons, dans le Bulletin de la Commission de Toponymie et de Dialectologie, du tome 19 (1945) au tome 52 (1978), et de nos Notes de toponymie namuroise, dans Le Guetteur wallon (Namur), de la 44e année (1968) à la 62e année (1986), à ce jour, 202 Notes.

L’étude est limitée aux noms des communes (anciennes communes) et ne porte donc pas sur les noms des dépendances ni des cours d’eau; toutefois un chapitre préliminaire est consacré aux noms des nouvelles entités qui n’ont pas repris le nom d’une ancienne commune.

Les limites géographiques sont celles de VAtlas linguistique de la Wallonie; en plus des communes de la Carte systématique de la Wallonie de J.-M. Remouchamps, elles englobent donc les communes wallonnes du département des Ardennes (canton de Givet). On a ajouté quelques communes de la frontière linguistique en voie de romanisation.