Durant plusieurs siècles, le charbon a fourni la chaleur aux maisons et l’énergie nécessaire à des machines de plus en plus puissantes. Il est à l’origine de la «Révolution industrielle»; il a sucité l’éclosion d’une classe laborieuse, péniblement exploitée, où les charbonniers tenaient une place peu enviée.

Pourtant, au fil des ans, les gens de la mine, nourris d’expériences accumulées, ont développé une science et un savoir-faire qui ont permis la réalisation de travaux impressionnants.

Aujourd’hui, des chercheurs et des historiens se penchent avec étonnement et respect sur les traces fragiles d’une industrie charbonnière que nul ne peut oublier.

L’abondance des documents écrits, des gravures ou d’autres œuvres assure une approche partielle de la vie des charbonnages d’autrefois.

Il y eut aussi un « langage » de la mine, typique d’une fosse ou d’une région, dépassant souvent les frontières... II était urgent d’en rassembler l’essentiel, de préciser la signification de chaque vocable caractéristique, et surtout d’ouvrir le cœur aux réalités de tous les charbonnages du monde : âpreté du travail, permanence du danger, merveilleuse solidarité humaine...

La recherche entreprise, à travers une abondante littérature, a été enrichie et confirmée par la collaboration attentive et précieuse d’anciens travailleurs de la mine :

- Georges GILLES était porion aux charbonnages de Mariemont, de Trazegnies et de Farciennes.

- Ignazio Di VINCENZO fut employé et dessinateur industriel à la Société de Maurage. Il est l’auteur des illustrations qui favorisent la compréhension de diverses notions.

« L’ABC du charbon » est bien plus qu’une liste de définitions. C’est l’invitation à la réflexion et à l’admiration pour un métier héroïque, assumé longuement, dans le courage et dans la souffrance, par des hommes, des femmes, et même des enfants, qui ont gravé dans notre sol les lignes émouvantes de notre histoire sociale.