Une initiative culturelle de plus, cette exposition? Et encore, qui viendrait « d’en haut »? Des matériaux rassemblés pour alourdir la pression du passé? Ou étendre l’aire de nos connaissances (inutiles)? Des images, des photos. Pour dire quoi? Enrichir le dossier de l’architecture sans architectes? Elargir le champ de l'architecture anonyme? Quelle valeur (anthropologique) imagine-t-on attribuer à ces traces qui devraient laisser notre sensibilité indifférente et nous paraissent cependant commencer à faire des signes? De quoi parlent ces moignons, ces pans de mur, ces dénivellations accidentelles, ces excroissances fortuites, ces appendices à la « nature », ces fondrières, ces lacs de carrières, ces fours à chaux fleuris, ces mamelons boisés, ces marques automnales de voies ferrées disparues, ces vides sans fonctions, ces espaces sans frontières? Quelle interrogation leur adresser? Pour quoi? Et pour qui? Quel lien établir entre ces « vestiges »?

Il ne pouvait — il ne peut — s’agir de les décrire, selon la ou les méthodes de l’archéologie traditionnelle, pour en faire l’objet d’un discours historique. Il ne s’agit pas davantage de désigner pour conserver. Non. Notre projet est ailleurs. Il s’annonce comme ceci: livrer les « vestiges » en question à une lecture telle que puisse surgir, entre ces traces, des relations, des séries, des unités, des niveaux, des ensembles. A l’origine nous avions cru pouvoir dégager, après plusieurs années d’investigations dans le Pas-de-Calais, en Wallonie, dans la Ruhr, des thèmes pertinents et organiser en conséquence un exposé d’images. Des unités d'information auraient ainsi mis l’accent, par exemple, sur le paysage agraire en milieu naturel, le paysage agraire mécanisé, l’incorporation conceptuelle de la ferme à l’usine, l’amplification de l’usine, la récupération culturelle de l’architecture industrielle par l’éclectisme morphologique, l’usine comme nostalgie du passé, les tracés, percées, rayures, éventrements opérés par les voies de communication, la cité ouvrière, le paysage industriel comme texture, l’obsolescence et l’abandon, la fascination des ruines.

Nous avons provisoirement renoncé, ici, à déployer, dans l’espace, des catégories. Guidés par un souci d’efficacité, nous avons préféré livrer à la lecture un ensemble sans discontinuités apparentes de telle sorte qu’il puisse retenir immédiatement l’attention du public et, en particulier, des populations concernées, de telle sorte que puisse être immédiatement frappant l’intérêt que présente un type de paysage en voie de disparition — le paysage du bassin austrasien issu de la première révolution industrielle —: sous la pression continue, aveugle et conjuguée de l’urbanisation, de l’industrialisation et de la modernisation des moyens de communication. C’est à la prise de conscience de ce problème et, ipso facto, à celle de l’existence et de la présence des vestiges évoqués que notre enquête se propose de contribuer. Non point qu’en cela nous soyons conduits par un sentimentalisme romantique [...]