Si l’on veut bien juger du caractère d’une personnalité humaine, il faut en connaître l’histoire dès le berceau. Il en est des rivières comme des hommes.

Que de fois ne vous êtes-vous pas arrêté sur les rives d’un cours d’eau, suivant des yeux les flots qui s’écoulaient devant vous ! Vous vous demandiez alors de quel mystérieux lointain venaient ces molécules fluides et vers quel inconnu ils s’en allaient lents ou pressés d’accomplir leur destinée.

La plupart des rivières traversent des paysages divers. Tantôt elles s’étirent, nonchalantes, dans des plaines, tantôt elles se heurtent à des obstacles, contournent des promontoires, se glissent entre des collines, creusent et approfondissent leur route à travers les rochers, avant que leurs eaux finissent par se mêler à celles de quelque fleuve pour se perdre dans l’immensité des mers.

Si vous vous êtes attardé sur les bords de la Semois, en ces lieux pittoresques où son cours est le plus tourmenté, que ce soit à Chiny, Herbeumont, Auby, Bouillon, Corbion, Aile, Vresse ou tant d’autres lieux charmants, vous aurez eu parfois ce désir de connaître la belle rivière dans la partie supérieure de son cours.

Vous aurez consulté la carte pour y situer son origine et remontant son tracé jusqu’à sa source, vous aurez constaté qu’elle prend nais-sence à Arlon au sein même de la ville, dans un repli de terrain, au pied de la colline que domine le clocher de St-Donat. Ses premiers pas la mènent à travers cette région du sud de notre Luxembourg, si différente de l’Ardenne et qui a nom la Gaume. Tout au début de sa course elle semble d’abord ne s’échapper des sous-sols où l’enferme la ville que pour fuir vers le Nord puis vers l’Est. Elle paraît chercher une issue à travers les crêtes de séparation des bassins de la Meuse et du Rhin, mais elle recule devant l’obstacle, et dès lors, en prenant son parti, elle se dirige résolument vers l’Ouest.

Elle quitte cette jolie région du Gutland, qui entoure Arlon, et après s’être attardée dans les marais de Vance, pénètre dans le pays de Gaume. Bientôt, elle trouve devant elle la barrière schisteuse de l’Ardenne. Elle se heurte à ses rochers qu’elle creuse, revient sur ses pas, recommence ses efforts et finit enfin, après des tentatives redoublées, à se frayer un passage pour aller mêler ses eaux à celles de la Meuse.

Si donc, vous voulez connaître véritablement la Semois, ne vous contentez pas de la visiter dans les seules parties les plus accidentées de son trajet, celles où elle se trouve aux prises avec la barrière rocheuse de l’Ardenne. Visitez-la, aussi, dans son cours supérieur. Vous ne le regretterez pas.

Arlon, le riant chef-lieu de la province de Luxembourg, est une ville accueillante. Son belvédère de St-Dcnat offre au visiteur un point de vue remarquable et son musée est fait pour intéresser les esprits curieux d’histoire et de folklore. Si vous descendez ensuite le cours de la capricieuse rivière, vers Vance, Etalle et Florenville, vous connaîtrez dans cette région sereine et douce de la Gaume, le charme d’un violent contraste avec le visage de l’âpre et dure Ardenne.