Parmi les initiatives qui ont fleuri à l'occasion du Millénaire, il en manquait une qui apportât la dimension industrielle et sociale d’un passé plus proche de nous que celui de la Principauté. Celle-ci a disparu au moment où la révolution industrielle gagnait l’ancien Pays de Liège, devenu Département, puis Province. Dans ses nouvelles limites, notre région liégeoise a connu un développement économique prodigieux, qui s’est opéré trop souvent, hélas, au détriment des classes laborieuses. Il en est resté des paysages, des monuments, des objets qu’analyse une jeune discipline que l’on appelle l’archéologie industrielle et que l’on pourrait — si l’on n’avait pas peur de juxtaposer deux notions en apparence antinomiques — appeler une archéologie «contemporaine». Mais entre un terril et une centrale nucléaire, quel chemin parcouru en peu de temps!

Pour illustrer cette mutation qui s’opère en ce moment sous nos yeux, le Professeur Jacques Stiennon nous a proposé d’évoquer les visages divers de l’activité industrielle dans la Province de Liège depuis le début du xixe siècle.

La Députation permanente a accueilli avec faveur ce projet dont la réalisation a été confiée à Mme Christine Bernard et à M. Michel Dusart.

Je les remercie de leur contribution, qui a demandé de longs mois d'efforts persévérants, comme je remercie, outre le Professeur Jacques Stiennon, M. l’inspecteur Général Jean Charlier et M. le Directeur Robert Remou-champs de leur collaboration efficace tant au niveau de la conception qu’à celui de la rédaction.

Grâce à cet instrument de travail, qui est en même temps un captivant miroir d’images, les habitants de la province de Liège pourront suivre, dans les meilleures conditions, l’évolution d’une société industrielle qui se bat, en ce moment, pour assurer son avenir.