Saisissant un clin d’oeil de l’histoire, Léon Dubois situe sous le Consulat et l’Empire, sans négliger pour autant la période autrichienne, la grande mutation industrielle belge. Mécanisation du coton à Gand avec Lieve Bauwens, de la laine à Verviers avec William Cockerill, installation des premières machines à vapeur rotatives, envol de la construction mécanique, progrès dans l’affinage et le laminage du fer, naissance de l’industrie du zinc... sont autant de témoins d'une innovation qui s’impose sous l’égide de familles entrepreneuses, assistées par des techniciens anglais et valorisant les atouts apportés par le Régime français.

L’auteur relève aussi quelques paradoxes lui permettant d’analyser le phénomène et ses conséquences sociétales encore sensibles aujourd’hui.

Publié à Bruxelles aux éditions du Cadran, le livre de 104 pages contient 22 figures et un index de quelque 300 noms de famille.