L’introduction de ce livre voudrait pouvoir tout expliquer ou du moins aborder tous les facteurs qui gravitent autour de ce sujet tellement empreint de « tripes » humaines. Mais ceci n’est pas le propos de cet ouvrage.

C’est au travers d’un texte succinct, qu’il vous sera présenté une recherche iconographique des Maisons du Peuple en province de Liège.

Cette approche étant non exhaustive, nous passerons donc sous silence divers aspects pour laisser à d’autres plus qualifiés le soin de compléter et d’analyser ces points.

Aux portes du 21e siècle, il m’est paru intéressant - voire urgent - d’inventorier le patrimoine et plus particulièrement celui des Maisons du Peuple.

Mais, pourquoi me suis-je intéressé aux Maisons du Peuple ?

Parcourant, dès mon plus jeune âge, les routes de la grande agglomération liégeoise en compagnie de mon père - négociant en produits laitiers - j’ai perçu au cours du temps une mutation des paysages tant urbains que ruraux.

Adolescent, je fréquentais le cinéma de la Maison du Peuple de Hollogne-aux-Pierres et, comme beaucoup de mordus de cinéma, sa fermeture me laissa avec un goût amer.

Un bouleversement des pratiques commerciales se préparait insidieusement. De par ma présence sur le « terrain », j’ai connu l’ouverture de l’un des premiers GB, il s’établit en face de la Ruche à Herstal. La clientèle de mon père - des épiciers de quartier - redouta de suite ce nouveau venu sur le marché. Visionnaires, ces commerçants avaient raison. Quarante années plus tard, les petits magasins locaux ainsi que les coopératives ont disparu.

Ces activités commerciales déclinant, je devins ouvrier d’usine à La Compagnie Générale des Conduites d’Eau et connus des grèves et des manifestations. Quelques années plus tard, la nostalgie aidant, je parcourus à nouveau les routes de mon enfance. Tous ces endroits me parurent tronqués ou évaporés, triste réalité ! Tous avaient disparu ! Fini les petites épiceries de quartier, les cinémas, les marchandes « di cûtès peûres », les maraîchers ambulants et ... les Maisons du Peuple !

Pourquoi y avait-il des Maisons du Peuple qui étaient parfois appelées « Café du Peuple » ? Quels rôles jouaient-elles ?

Pour débuter cette aventure, nous utiliserons une date clef 1872 - fondation de la première Maison du Peuple -. A cette époque, créer une Maison du Peuple se révélait être une entreprise dangereuse.