Au début des années 1960, Bruxelles est encore une cité à l'allure provinciale dont les vieilles pierres conservent l'empreinte des dominations passées : le baroque espagnol puis autrichien, mais aussi le néoclassicisme français. Les communes entourant le pentagone gardent une atmosphère villageoise. En lisière de la forêt de Soignes, Boits-fort, Uccle ou Woluwe balancent entre ville et campagne. À Anderlecht, les vaches paissent à un jet de pierre de la maison d’Érasme. Les rues s'égaient de kermesses et de courses cyclistes, et chaque commune a sa fanfare.

Mais d'année en année, les traces de la ruralité s'effacent au profit d'une urbanisation galopante. Les tours de bureaux et les projets futuristes poussent comme des champignons jusqu'au cœur historique de la cité. Bruxelles, ville-carrefour depuis sa naissance, il y a plus de mille ans, amorce sa mue vers son destin de capitale de l'Europe...