Il ne manque certes pas. à l’heure actuelle, d'excellents manuels consacrés à l’étude des Maladies des plantes et, si la littérature d'expression française est loin d’être, sous ce rapport, la plus riche, elle n’en compte pas moins des ouvrages qui répondent parfaitement au but de vulgarisation poursuivi.

C’est pourquoi, je me sens tenu d’exposer les raisons qui m’ont conduit à écrire ce livre.

La première et la plus pressante est le fait que la Pathologie végétale, science en pleine évolution, augmente chaque jour d’une façon extrêmement rapide sa documentation. C’est, qu’aux acquisitions toujours importantes des centres de recherches européens sont venus s’ajouter, depuis une quinzaine d’années surtout, les résultats du prodigieux effort réalisé par le merveilleux organisme d’investigation phytopathologique des Etats-Unis et qui sont si importants que dans ce domaine, comme d’ailleurs dans mainte autre discipline, la science américaine s’impose de plus en plus comme foyer mondial d’irradiation du progrès.

Quoi qu’il en soit, les théories neuves, les faits inédits s’accumulent avec une extrême rapidité, rendant nécessaires des révisions de plus en plus fréquentes.

A ce titre, tout livre qui tend à refléter et à vulgariser une phase nouvelle de la science constitue une œuvre utile.

Mais, il y a plus. Si les données du problème phyotopathologique varient sans cesse dans le temps, elles sont loin d’être immuables dans l’espace.

Non seulement la flore et la faune parasitaires, comme la répartition générale des espèces végétales et animales, varient essentiellement sur les divers points du globe, mais tous les parasites accusent, dans les limites intransgressibles d’un cycle d’évolution déterminé, des variations tant morphologiques que physiologiques locales, imposées par l’influence du milieu.

Il en résulte qu’il y a un réel intérêt à voir les questions relatives aux maladies des plantes, envisagées sous leur aspect en quelque sorte biogéographique, en des aperçus présentant la situation phytopathologique particulière de régions relativement peu étendues du globe.

Aussi dans cet ouvrage, vais-je m’occuper tout spécialement des maladies des plantes agricoles, horticoles et des arbres fruitiers et forestiers cultivés en Belgique, pays au sujet duquel une carrière de près de trente années, passée en qualité de phytopatholo-giste de l’Etat, m’a permis de réunir une documentation déjà sérieuse.

Il y sera fait cependant mention des ennemis les plus redoutables avec lesquels l’agronome et le forestier doivent compter, dans les autres pays, et je m’étendrai même assez longuement sur les parasites les plus importants de quelques-uns des végétaux cultivés sous les tropiques et spécialement au Congo belge.

Tel et le but poursuivi.

J’aime à dire que, dans sa réalisation, j’ai été puissamment aidé par des concours bienveillants et précieux.

J’exprime ma reconnaissance toute particulière à M. le Secrétaire du Département de l’Agriculture des Etats-Unis qui a bien voulu m’autoriser à reproduire, dans mon livre, une certain nombre d’illustrations, empruntées aux publications de son Ministère et à l’inestimable recueil américain de recherches agronomiques : Journal of Agricul-tural Research.