La «Vennbahn» fut certainement une des artères ferroviaires les plus passionnantes d’Europe. Non pas à cause de ses tunnels spectaculaires, de son tracé sinueux ou de ponts vertigineux comme les lignes alpines. Non pas à cause de ses paysages pittoresques, émaillés de châteaux comme dans la vallée du Rhin. Mais plutôt parce que l’histoire européenne se reflète de manière singulière dans sa propre,histoire vieille de cent vingt ans! L’histoire de la Vennbahn ne peut en effet être traitée sans tenir compte de l’histoire tourmentée de la région frontalière entre la Belgique et l'Allemagne et du sort des ses habitants, jamais consultés et objets de maintes suspicions. Les Prussiens s’en méfiaient parce qu’ils parlaient plutôt le français que l’allemand. Plus tard, ils furent considérés non comme de «vrais Allemands» mais comme des «Volksdeutsche», voire des «Beutedeutsckie» (Allemands de butin), qui inspiraient dans tous les cas la méfiance. Pour d’autres, ils étaient trop «Allemands» et donc suspects. Paradoxalement, cette destinée «entre le marteau et l’enclume» les a aidés à se forger une identité et une culture transnationale: la frontière d’État n’est pour eux qu’une ligne aléatoire sur le terrain, mais non dans leurs têtes. Ainsi, ils sont peut-être devenus les premiers Européens à réagir de manière régionale et non nationale.

En se référant à la bibliographie, on constatera l’existence de nombreuses monographies sur la Vennbahn. En fait, ces ouvrages sont presque tous épuisés, voire revendus sur la toile à des prix exorbitants. D’autre part, nos recherches ont révélé à notre grand étonnement que le sujet de la Vennbahn était loin d’être traité de façon exhaustive. Avec ce présent ouvrage, nous dépassons donc ce qui a été publié jusqu’à présent. Certes, nous n’avons pas eu l’intention de traiter le sujet de manière intégrale et systématique et nous ne prétendons pas présenter une analyse complète ou scientifique. Notre Hommage devait d’abord conserver le souvenir de la Vennbahn de façon plaisante et informative. Nous remercions donc toute personne qui a prêté des images ou qui nous a fourni des informations. Ainsi, nous proposons non seulement une introduction historique [...]


Die Vennbahn gehörte sicherlich zu den interessantesten Eisenbahnstrecken Europas: Nicht, weil sie über spektakuläre Tunnel, enge Kehrschleifen und waghalsige Brücken verfügte wie alpine Bergbahnen. Auch nicht, weil sie sich durch ein romantisches Flusstal mit Burgen rechts und links wie im Rheintal schlängelt. Sondern weil sich in ihrer 120jährigen Entwicklung die Geschichte Europas in einzigartiger Weise widerspiegelt! Deshalb ist die Geschichte der Vennbahn auch nicht ohne Betrachtung der wechselvollen Vergangenheit dieser Grenzregion zwischen Belgien und Deutschland zu erzählen und nicht vom Schicksal der Bewohner zu trennen, die in dem ganzen Geschehen meistens nicht groß nach ihrer Meinung gefragt wurden und die durch ihre „Grenzwertigkeit'' vielfache Benachteiligungen und Verdächtigungen haben erdulden müssen: Den Preußen war es ein Dorn im Auge, dass sie eher Französisch als Deutsch sprachen. Später waren sie für die einen keine richtigen Deutschen, eben nur Volksdeutsche oder gar „Beutedeutsche“, auf die im Zweifel kein Verlass war. Für die anderen waren sie zu deutsch und damit ebenfalls unsichere Kantonisten. Vielleicht durch ihr wechselvolles Schicksal „zwischen Baum und Borke“ haben sie inzwischen zu einer Art transnationalen Identifikation und Kultur gefunden, in der eine Staatsgrenze nur eine willkürlich geschaffene - ja auch noch variable - Linie im Gelände, aber nicht in ihren Köpfen ist. Insofern sind sie vielleicht die Ersten in einem neuen Europa, die mehr regional statt national orientiert sind - und auch danach handeln.

Wer sich das Ouellenverzeichnis anschaut, wird feststellen, dass schon einige Monographien über die Vennbahn geschrieben wurden. Die als Druckwerk erschienenen sind praktisch alle vergriffen und erzielen Spitzenpreise, wenn sie gelegentlich im Internet angeboten werden. Bei unseren Recherchen waren wir aber immer wieder erstaunt, wie ergiebig das Thema Vennbahn nach wie vor noch ist. So konnten wir durch eine ganze Reihe neuer Primärquellen die Kenntnis der Geschichte von der Vennbahn beträchtlich erweitern und gehen damit weit über das hinaus, was bisher zur Vennbahn publiziert wurde. Unser Dank gilt den vielen, die uns dabei mit Bildern und [...]