Le titre de ce volume en indique assez le contenu — qui ne le démentira pas — pour me dispenser de l’analyser. Qu’il me suffise d’indiquer l’idée qui a présidé à la préparation de ce digeste. L’auteur entend célébrer le LXXe anniversaire de la proclamation de l’Etat Indépendant du Congo, événement politique de premier ordre qui remonte, en effet, à 1885. Il est naturel qu’un historien se soit recueilli à cette occasion et ait voulu proposer un hommage fervent de reconnaissance à Léopold II, premier souverain du nouvel Etat. Il convenait d’y associer un collaborateur de la première heure, Henry Morton Stanley. La meilleure façon de le faire n’était-elle pas de suivre Stanley dans les deux volumes qu’il consacre à la fondation de l’Etat Indépendant et que Gérard Harry a traduits sous le titre Cinq Années au Congo, 1879-1884 ?

L’éditeur y a parfaitement réussi en ne retenant que l’essentiel de Stanley et en y allant même de sa traduction personnelle chaque fois qu’il croyait mieux servir ainsi l’esprit de l’écrivain et l’aspect littéraire de son livre. Une introduction rappelle opportunément les événements antérieurs. Des notes préliminaires éclairent sur l’ouvrage « sélectionné », puis sur la personnalité du célèbre explorateur qui fait l’objet d’une courte mais substantielle biographie.

Ce seuil une fois franchi, le lecteur aborde Stanley lui-même. Et c’est là que l’initiative est à louer. En renouvelant le texte stanleyen, en le mettant à la disposition des plus modestes bourses, alors que le volume original est rare et d’accès difficile, l’éminent but recherché se trouvait par le fait même réalisé.

Quand on aime une grande cause, on devient nécessairement apôtre et on n’a de cesse qu’on ne [...]