«Astrolabes», «sabliers», «cadrans solaires», «horloges de table», «montres de gousset», autant de mots magiques pour un grand nombre de curieux. Rien ne les fascine autant que les rouages d’une montre ancienne, rien ne les intrigue autant qu’un cadran solaire. Dès lors, quelle miraculeuse aubaine pour un groupe de chercheurs de pouvoir, pendant plus de deux ans, se consacrer à ces objets de rêve. Il ne faut pas mesurer son Temps — il ne compte pas — ni ses efforts, ni sa patience, ni sa diplomatie, pour mettre sur pied une telle exposition et en réaliser le catalogue. Mais quelle joie d’y participer ensemble.

Cette exposition groupe beaucoup d’objets importants, inaccessibles habituellement. Nous devons ainsi à la compréhension de Monsieur R. De Roo, Conservateur en Chef des Musées Royaux d’Art et d’Histoire, de Madame G. De Coninck- Van Gerwen, du regretté Monsieur Muller, de Madame Dossogne, de ces mêmes musées, de Monsieur Remou-champs, Directeur du Musée de la Vie Wallonne, de Monsieur Fraikin, son Conservateur, ainsi que de Madame Herzet-Florkin, d’avoir pu sortir des réserves de leurs musées, des objets connus, mais non exposés, de pouvoir les photographier, les étudier et vous les montrer. Cela fut également rendu possible grâce à l’aimable participation du Nationaal Scheepvaart Museum, de la Rubenshuis, du Bijloke Museum ainsi que de l’Observatoire Royal de Belgique.

Nous avons voulu, avant toute chose, rendre hommage à tous ceux qui — au cours des siècles — créèrent ces objets admirables que nous ont légués des collectionneurs trop méconnus.

Il convenait aussi que fut évoqué le souvenir de Henri Michel, dont la pensée ne nous a pas quittés en réunissant ces beaux instruments. C’est à Jan De Graeve que nous devons les travaux le concernant, l’utilisation de ses notes sur la collection Max Elskamp et une précieuse collaboration pour l’édition néerlandaise de ce catalogue.

René Greppin, autre grand collectionneur, aujourd’hui disparu, sera parmi nous par quelques superbes instruments revenus dans notre pays. La patiente recherche des objets, leur examen systématique, les innombrables séances de photographie, les réunions de notre groupe de travail ont leur aboutissement en cette exposition temporaire et en ce catalogue qui devrait en rester le souvenir permanent.

Ceci est l’œuvre bénévole d’un groupe d’amis, curieux de ces choses. Rien n’eut pu se faire sans l’érudition inépuisable de Jacques We/comme, son inlassable ardeur au travail, sa patience à nulle autre pareille, son amour des montres; sans la passion du Commandant Victor Rasquin pour les instruments, son savoir sans limites, sa ténacité; sans la science horlogère de René Vorstermans; sans un certain sens de l'humour; sans les collectionneurs qui nous ont fait confiance; ni sans ¡’efficacité de l’équipe des expositions de la Société Générale de Banque, vraie pierre angulaire de cet édifice, ni surtout sans Monsieur Rostenne, Président honoraire de la Société Générale de Banque, qui a cru en nous.

Qu’ils en soient remerciés.