I. — AVANT LA CRÉATION DE LA VILLE

Des découvertes fortuites permettent d’affirmer que la région de Binche (Battignies, Levai, Ressaix, Epinois) a été habitée d’une manière assez dense par l’homme du Paléolithique inférieur et moyen. Aux dires des préhistoriens, les gisements en plein air de ces localités comptent parmi les plus riches du Hainaut (2).

Aucune découverte, par contre, n’a été signalée sur le territoire très exigu, enserré par la boucle de la Samme, qui était celui du Binche primitif. Qui s’en étonnerait : le sol de la ville a dû être manié et remanié tant de fois !

Il y a certes d’autres témoins qu’il convient d’appeler à la barre. Mais ils sont peu loquaces et parfois même leur témoignage n’est pas si simple à lire. L’examen des noms de lieux ou des cours d’eau ne nous fournit pas toujours les renseignements rêvés.

Parmi les hydronymes ou toponymes anciens, révélateurs d’un habitat lointain, le nom du ruisseau la Samme semble bien attester d’une origine celtique. Des dénominations de cours d’eau, ne serait-ce que le nom ancien de la Sambre, lui sont apparentées (3).

L’interprétation du nom de Binche nous serait d’un grand secours... si elle était certaine. Nous restons loin de compte (4). Refusons de nous laisser entraîner par les divagations, plus poétiques que philologiques, des Bullet (5), Chotin (6), Van der Elst (7) et autres toponymistes amateurs (8). Les uns et les autres bouleversent avec le sourire les lois linguistiques les mieux établies et n’hésitent pas à forger le mot celtique ou latin adéquat.

Les seules hypothèses valables ont été émises par Carnoy, Vannérus et Bologne. Le premier (9) propose un dérivé de nom de personne germanique Benno, Bennico, et le toponyme signifierait le domaine de Benno, Bennicius mansus. Mais Carnoy, lui-même (10), semble hésiter devant l’étvmologie proposée par Vannérus (11). Celui-ci, « sans vouloir prétendre trouver cette solution définitive », compare le nom de [...]