Ce deuxième volume de nos Etudes critiques substitue au plan purement chronologique un plan idéologique qui, bien entendu, tient compte de la chronologie. Cette manière d’envisager les faits du règne d’Erard de la Marck est commandée par la nature même du sujet. Après une large période de guerre civile où l’intervention étrangère se confond avec les remous des luttes de partis, après une douzaine d’années d’un calme lentement réparateur, s’inaugure une époque destinée à marquer de traits originaux les différents aspects de l’histoire liégeoise. Renaissance et Réforme, redressement du pouvoir et centralisation des institutions, défense nationale et développement économique, tout ce qui caractérise le premier tiers du xvi9 siècle en Europe trouve dans nos annales un écho profond. Il devenait indispensable de sérier les problèmes et de n’aborder que ceux qui, dans l’état présent des recherches, peuvent dans une certaine mesure être résolus ou, tout au moins, soulignés d’observations nouvelles. De là la nécessité d’isoler la politique extérieure et surtout le rôle international du prince-évêque de toutes les manifestations de la vie publique des Liégeois, de là l’obligation de traiter à part la question religieuse et l’évolution des faits d’ordre économique. Méthode qui n’est pas sans danger puisque, dans le déroulement chronologique, tout est lié, tous les faits s’emboîtent et réagissent les uns sur les autres et qu’un système d’explication doit tenir compte de la simultanéité autant que de la succession des phénomènes. Mais, précisément, il n’est pas toujours possible de dépasser le stade de l’exposé et de l’interprétation des faits : en bien des points une explication valable ne peut encore être proposée sinon à titre d’hypothèse. De sorte que notre récit gagnera en clarté ce qu’il risque de perdre en valeur explicative. Nous aurons simplement à nous [...]