Ans et Glain s’étendent jusqu’aux limites nord-ouest de la ville de Liège. Les deux communes, qui avant 1874 n’en formaient qu’une seule, font partie du canton de Saint-Nicolas et de l’arrondissement de Liège. Elles groupent actuellement 18.000 habitants sur une superficie d’environ 750 hectares. Sous l’Ancien Régime, la superficie d’Ans et Glain atteignait approximativement 800 hectares. Cette étendue a été un peu diminuée, sous le régime français, par le rattachement à la ville de Liège d’une bande du territoire.

Cette population importante ne s’est pas établie à Ans en un ou deux siècles. Ans, c’est la vallée de la Légia, c’est la partie de la banlieue la plus proche du centre de la Cité, et sans doute une des plus anciennes, c’est depuis longtemps déjà un centre d’activités industrielles et commerciales, en même temps qu’un village agricole.

La richesse fort inégale de la documentation justifie la disproportion qui existe entre certains chapitres. Il reste, par exemple, très malaisé de retracer, même dans ses grandes lignes, l’histoire de l’industrie houillère. Le passé religieux est par contre beaucoup mieux connu. La raison de cet état de choses réside dans le caractère donné dès le début aux recherches. Elles ont été en majeure partie axées sur le dépôt des Archives de l’Etat, à Liège parce qu’en dehors de lui et des documents conservés aux cures d’Ans et de Glain nous n’avons pas trouvé trace de fonds d’archives pour notre sujet. C’est donc l'ensemble de la documentation connue qui a été utilisée pour ce travail et nous n’avons exclu aucun problème d’histoire locale auquel il était possible d’apporter quelque information.