Sans l’accord de l’Allemagne dont elle contrariait alors les desseins, l’Italie fasciste engagea des hostilités contre la Grèce le 28 octobre 1940. Loin de se trouver devant une nation sans volonté, les armées de Mussolini, y compris les formations d’élite, se heurtèrent, après les succès du début, à un adversaire certes inférieur en nombre et en armement mais résolu comme peut l’être un peuple défendant son sol et sa liberté. « Je place — disait Jean Métaxas, chef du gouvernement grec — la dignité de la Grèce au-dessus de tout problème. »

Et puis, c’est le miracle du Pinde, avec des héros comme le colonel Davakis, la déroute des Alpins. Les Grecs ayant passé à l’offensive, avancent rapidement en Albanie. Mais l’humiliation subie par Mussolini ne préserve pas la Grèce au combat de la menace hitlérienne, d’autant que la Bulgarie se range aux côtés de l’Axe. En avril 1941, sous le prétexte de la présence anglaise, les Allemands envahissent la Grèce épuisée. Les victorieux sont vaincus. Reste la Crète, ultime réduit de la souveraineté grecque. Elle cède à son tour, en mai, sous un déluge de parachutistes, malgré la défense opiniâtre des forces britanniques assistées d’unités crétoises, soutenues elles-mêmes par une population unanime.

Le temps n’est plus de I’ « aéra », cri de guerre des evzones repoussant l’agresseur. Les Grecs souffrent dans leur chair et dans leur âme. Les couleurs nazies offensent l’Acropole jusqu’aux jours de la délivrance — fin 1944 — préparés par des sacrifices correspondant, à la Libération, à la perte de 10 % de la population.

Costa de Loverdo a fait un tableau vibrant et scrupuleux de l’épopée de 1940-1941, qui en appelle aux Thermopyles, tout en donnant la chronologie de la résistance grecque, 1941-1944, à la fois nationale et divisée en maquis de Droite et de Gauche. Combattant et historien, il a rendu un témoignage qui force l’estime autant qu’il provoque l’intérêt.