Avant d’aller plus outre il me semble de mon devoir de donner cet avertissement au lecteur : ce livre — comme aucun de mes ouvrages d’ailleurs — n’a de prétention littéraire.

L’intention dans laquelle il fut écrit est double, j’ai voulu d’abord fixer les pensées des hommes de ma génération sur des questions qu’ils considèrent comme essentielles. Ceci est donc moins un enseignement qu’un témoignage. L’idéal qui nous anime apparaît quelquefois tumultueux et c’est le tumulte même dans lequel il doit s’exprimer qui le rend aux yeux de beaucoup imprécis, voire incohérent.

C’est qu’à des notions strictement logiques se mêlent chez nous beaucoup de sentiment. Et ce n’est point un mal car, en définitive, l’homme vaut plus par ses sentiments et sa volonté que par son intelligence et la vraie grandeur est celle qui s’exprime dans l’amour qui est la forme héroïque du sentiment et de la volonté.

J’ai voulu fixer, assembler, coordonner des idées qui ne me sont point personnelles puisque nous sommes très nombreux à les partager.

je les ai classées me semble-t-il par ordre d’importance mais je me suis défié de tout parti-pris systématique.

Et c’est pourquoi, si mes chapitres suivent une division bien nette et que l’on dirait doctorale, mes développements ne dédaignent point d’affecter souvent la forme d’une méditation.

On me dira peut-être que je m’en suis tenu à des généralités.

Et je ne considère nullement cette observation comme un reproche. Car il nous semble, à nous, que l'on a trop fait fi des idées générales. Trop souvent [...]