Après la mort du cardinal Mazarin en 1661, Louis XIV prend les rênes du pouvoir. En ce moment les nations européennes se débattent au milieu de maintes difficultés qui les déforcent sur la scène politique.

L’Allemagne et l’Italie se présentent en nations morcelées où chaque état épie faits et gestes du voisin. L’Autriche, face aux Turcs maîtres des Balkans, se dresse seule devant la menace qui pèse sur sa capitale.

L’Angleterre, tenue en échec par des dissensions intérieures, ne peut se permettre, du moins pour le moment, la moindre politique sur le continent tandis què l’Espagne est mise devant le fait de la reconnaissance de l’indépendance des Pays-Bas.

Trouvant l’occasion trop belle et avide de gloires militaires, Louis XIV se résout à attaquer cette dernière nation.

Philippe IV d’Espagne meurt en 1665 laissant Charles II, âgé de huit ans, lui succéder sous la régence de Marie-Anne d’Autriche.

Le motif est trouvé.

Louis XIV invoque aussitôt le droit de dévolution réclamant les Pays-Bas et la Franche-Comté au nom de sa femme Marie-Thérèse, fille issue du premier mariage de Philippe IV avec Elisabeth de France, à titre d’avancement d’hoirie. Celle-ci avait renoncé à la succession d’Espagne subordonnant ce désistement au versement d’une dot que le roi de France n’a jamais reçue.

Louis XIV remet tout en question car, dit-il, Elisabeth était mineure au moment du contrat.

Devant le refus de la Régente de céder les états convoités, les troupes françaises envahissent la Flandre (1667) sous les ordres de Turennes, et ta Franche-Comté (1668) sous les ordres de Condé. L’Angleterre et la Hollande, inquiètes des mouvements français, se proposent comme nations médiatrices et la France accepte la négociation avec l’Espagne.

Le traité d’Aix-la-Chapelle (1668) met fin à la guerre de Dévolution. Louis XIV évacue la Franche-Comté mais garde la Flandre galli-cante avec les places de Tournai, Ath, Binche, Charleroi, Courtrai, Audenarde et Alost ; toutes ces villes font partie intégrante de la Belgique actuelle.