Notre vieille tour, c'est ainsi que l'appellent familièrement les Stavelotalns, dresse sa masse mutilée mais Imposante en bordure de l'Anclenne Abbaye, depuis près de deux cents ans.

C'est par miracle que le narthex de l'église abbatiale de Stavelot a survécu à la hargne des démolisseurs révolutionnaires ou âpres au gain.

Il a vu s'écrouler sous les pioches tout un édifice extraordinaire auquel il donnait toute sa signification.

Son destin devint bien modeste puisque, longtemps, il servit de dépôt de tanneries et d'appui à deux maisons blotties à son chevet.

Il a fallu la création du nouveau parc en 1921 pour que Stavelot prenne conscience de l'Importance architecturale de ces vestiges et depuis, cette tour, romantique à souhait avec son lierre envahissant et ses oiseaux nocturnes nichant dans les combles, vit au rythme de la vie stavelotaine.

Elle résonnera souvent de ces agréables sérénades d'été que les sociétés musicales organiseront ; elle sera aussi, tout comme les allées du parc, le terrain de jeux de générations d'enfants de la ville et accueillera à l'occasion quelques groupes de touristes avertis. Parfois, hélas, sa destination sera beaucoup plus prosaïque : quelques barbecues Inconscients ou quelques dépôts de matériaux dont on ne sait plus que faire.

Aujourd'hui, un courant de fierté passe sur notre ville qui, tout entière, se réjouit de la restauration et de la mise en valeur de la tour par des illuminations, et la pose d'un Immense vitrail contemporain dû à un des meilleurs artistes belges : André Blanck.

Il nous plaît de souligner que ce programme à la fols difficile et Important recueillit le suffrage unanime du Conseil communal.

SI le Collège échevlnal, heureux du bon achèvement des travaux et de la réussite de cette cure de jouvence, n'a pas voulu donner à l'événement l'éclat auquel II aurait pu prétendre, Il a cependant tenu à encourager l'organisation d'une exposition faisant le point aujourd'hui des connaissances de l'histoire de la tour et de l'église abbatiale elle-même.

Et le moment est particulièrement propice de rappeler au public l'Importance de tout ce patrimoine puisque l'achèvement de cette restauration coïncide avec la mise en route d'un programme de fouilles sour la responsabilité du Centre Stavelotaln d'Archéologle, créé tout récemment.

Ces travaux sont exécutés en collaboration par le C.A.S. (Cercle Archéologique Stavelotaln) — pionnier en la matière —, et le Centre de Recherches Archéologiques de l'Université de Liège, dirigée par le professeur Marcel OTTE.

L'exposition « La Tour Restaurée » et le catalogue qui l'accompagne sont le fruit du travail d'une petite équipe qu'au nom de la ville je remercie chaleureusement.

Pierre Paquet, directeur du Centre Stavelotaln d'Archéologle (C.S.A.), a mis toute sa science et son enthousiasme à l'élaboration d'une synthèse de ce monument qui contribuera largement à nous en donner une meilleure connaissance.

Il appartenait bien sûr à Yvon Clossen, architecte chargé des travaux de restauration, de nous les présenter et d'en décrire toutes les particularités.