Les colloques annuels de la Commission des Arts et Traditions populaires de la Fondation Charles Plisnier et du Centre d’Arts, Traditions et Parlers populaires de l’Institut de Sociologie de l’Université de Bruxelles, ne pouvaient tarder davantage à consacrer une journée à un sujet qui fût à la fois régional et international.

Après la Médecine populaire (Bruxelles, 1974), Coutumes et usages relatifs à l’agriculture, dont spécialement le «maugré» (Bruxelles, 1975), après les Saints, patrons de métiers et de corporations (Bruxelles, 1976), après le Diable (Ath, 1977), voici donc le tour d’un des saints les plus prestigieux de l’hagiographie de notre pays : saint Hubert.

Un seul nom, mais dont l’envergure est telle qu’il faut d’emblée renoncer à vouloir embrasser tous les problèmes que le personnage soulève, pour nous limiter à ce qui est notre objet propre : les traditions populaires.

L’ampleur du sujet touche même la langue, qu’il s’agisse de sa forme cultivée ou de ses dialectes. Faut-il rappeler que le saint-hubert est une race de chiens, qu’un saint-hubert peut être un meuble servant à la fois d’armoire à munitions et de râtelier à fusils ? Faut-il rappeler les usages anthroponymiques du nom de Saint-Hubert, l’existence de toponymes Saint-Hubert jusqu’en Amérique?

Qu’il nous suffise de reconnaître que le thème de saint Hubert peut être traité avec le même intérêt par les historiens, les hagiographes et les folkloristes, chacune de ces désignations étant prise dans son acception la plus large.

Nos limites sont celles que l’espace d’une journée impose, d’une part; celles aussi de nos préoccupations propres : les traditions populaires.

Quant au choix d’un lieu pour ce colloque, assurément celui-ci s’imposait. On n’aurait pu concevoir de parler de saint Hubert ailleurs qu’à Saint-Hubert. Le heu, une fois arrêté, tout allait s’enchaîner avec la plus parfaite harmonie pour la réalisation de cette journée d’étude.

Le patronage actif de la Section wallonne de la Commission royale belge de Folklore est sans doute à citer en tout premier lieu puisqu’il a donné lieu à cette étonnante coïncidence de voir inscrits comme orateurs, au programme d’une même journée, ses trois présidents successifs : Félix Rousseau, Joseph Roland et l’auteur de ces lignes. En outre, la Commission de Folklore nous a offert la collaboration d’autres orateurs ; Melle Françoise Lempereur et M. Léon Marquet, le concours de plusieurs de ses membres correspondants au premier rang desquels il faut citer M. François Jacques qui a contribué à l’exposition d’objets en [...]