«Des courbes qui s’élancent, légères comme des volutes de fumée, qui se cabrent et se plient telles un fouet, des façades qui s’incurvent avec légèreté, des nervures qui s’unissent et se séparent, des matériaux divers qui s’emboîtent comme des os, des espaces internes qui se projettent vers l’extérieur grâce au dessin toujours varié des ouvertures taillées dans le mur, des corolles diaphanes qui donnent de la vie aux suites d’espaces fermés, des escaliers dont la continuité rompt la stratification des étages»... tel est le fabuleux univers qui de l’hôtel Tassel à l’hôtel Max Hallet, en passant par les sommets que sont la Maison du Peuple, l’hôtel Solvay ou l’hôtel Van Eetvelde, se crée, sous le crayon d’un dessinateur génial, un univers de formes fluides, pondérées et structurellement cohérentes. Comment Horta développe ce langage pour le mener à une perfection jamais égalée, voilà ce que met en lumière l’analyse pénétrante de Franco Borsi et de Paolo Portoghesi.

Mais au-delà du dicible, il faut faire place à l’image pour transmettre au lecteur l’intense émotion esthétique que ressent le visiteur parmi ces architectures où l’œil n’aperçoit nulle surface, nul objet qui n’ait été redéfini, plié à la vision de l’artiste et à l’harmonie de l’ensemble.

Acquis aux progrès de la société industrielle, Horta réussit dans son œuvre la synthèse de l’héritage humaniste, et des virtualités offertes par les matériaux nouveaux, ouvrant ainsi la voie à tout le mouvement moderne.

Et quand les premières années du siècle marquent l’essoufflement d’un style devenu chez de trop nombreux épigones une veine populaire et une recette machinale, on voit Horta tourner résolument la page et renouveler totalement son mode d’expression dans des œuvres tout aussi accomplies que le sont les magasins Wolfers ou le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles.

Le texte, désormais fondamental de notre première édition (1970) a été mis à jour et illustré d’une documentation entièrement neuve.