S’il est « un mal qui répand la terreur », c’est bien la maladie, d’origine encore inconnue, qui rend le chien fou1, c'est bien celte démence, étrangement contagieuse par la salive. Les découvertes de M. Pasteur ont ajouté un remède certain et bénin au remède héroïque de la cautérisation au fer rouge, trop souvent impraticable parce qu’il doit être immédiat. Un mal aussi répandu et aussi désespéré que la rage a donné lieu à bien des croyances et à bien des pratiques, et comme ce mal était jusqu’à M. Pasteur resté à peu près en dehors de la médecine, puisque celle-ci était impuissante, ces croyances et ces pratiques se sont conservées jusque sous nos yeux mêmes, tandis que pour les autres maladies, le médecin a, peu à peu, remplacé « l’homme à secrets », le sorcier, le thaumaturge.

La médecine est sortie de la sorcellerie, comme la science est sortie de l’empirisme : les hasards de l’observation, les tâtonnements dans l’essai des vertus des plantes et des minéraux, les théories philosophiques sur la sympathie et les [...]