En parcourant ces pages, le visiteur trouvera sans doute l’essentiel des réponses aux questions qu’il se pose devant l’architecture de la cathédrale Notre-Dame de Tournai1. Le savant saura, nous l’espérons du moins, y faire la part de la nécessaire simplification et des approximations concomitantes.

Cette " petite monographie d’un grand édifice ", pour paraphraser le titre d’une série bien connue à l’étranger, ne cherche aucunement à révolutionner les connaissances fixées par de grands devanciers. Elle souhaite, selon le vœu des initiateurs de la collection, ne pas dépasser le cadre d’une synthèse de bonne vulgarisation, accessible à tous, sans pesant appareil critique.

Elle décrit le monument et résume, sans prendre trop parti, les positions et les hypothèses que les érudits ont prises et avancées à son endroit, en soulignant d’un mot la plus ou moins grande probabilité de chacune d’elles.

Elle ne fait donc pas œuvre inédite. Elle se contente d’être, sagement, un état des connaissances principales sur cet édifice qui passe pour l’un des plus considérables et des plus fertiles de la grande architecture de l’Occident médiéval.