Je n’ai pas l’intention de faire ici un exposé détaillé des ressources très étendues, des renseignements innombrables, des comparaisons précieuses qu’offrent aux érudits les médailles, les jetons, les méreaux, et tous les petits monuments qui rentrent dans ces séries, comme les enseignes de pèlerinage et tant de pièces de plomb, dont la destination a été assez diverse. Il suffira de parcourir ce volume, où je me suis efforcé de condenser une matière presque inépuisable, sous une forme assurément bien sèche, dans beaucoup de cas. J’ose espérer toutefois que les érudits et les collectionneurs, qui voudront bien consulter mon œuvre, reconnaîtront le souci que j’ai eu de fournir le plus grand nombre de renseignements dans le minimum de pages.

Sans prétendre ouvrir à mes lecteurs tous les tiroirs des mé-dailliers, transformés ici en pages d’imprimerie, je voudrais cependant montrer, par quelques exemples, que, pas plus que la science des monnaies, celle des médailles et jetons n’est vaine et sans utilité. On aurait tort de considérer tous ces petits monuments comme de simples objets de collection. A ceux qui savent les consulter et qui veulent bien les replacer dans leur époque, ils livrent de précieux renseignements, de curieux rapprochements, de charmantes notes artistiques.

Quelle saveur ont certaines des légendes de ces modestes pièces! Combien de sages proverbes nous transmettent des jetons du Moyen Age! Il y en a qui méritent une mention dans les traités de morale, comme celui qui engage à ménager le [...]