J'ai fait partie de ces enfants qui, à la question de savoir ce qu'ils feront lorsqu'ils seront grands, répondent sans hésiter: "Je serai Docteur", par exemple.

Dès mes huit ans, ma réponse était "Capitaine de Navire".

Et cela n'a pas changé. Vacances à la côte belge, visites aux ports d'Ostende et d'Anvers, le Steen et ses quais alors encombrés de navires, lecture de livres ayant la mer, les navires et les marins comme sujets, tout cela a dû me marquer.

Le frère de notre pharmacien à Stavelot n'était autre que le Capitaine Tournay, ancien cadet de la 4ème promotion ( son premier voyage en mer s'effectua à bord de "L'Avenir" alors que ce magnifique quatre-mâts barque en était aussi à son premier voyage). Mon père le consulta et c'est ainsi que je devins cadet de la 19ème promotion. Cette promotion comprenait une quarantaine de cadets ayant réussi les examens médicaux, suivis d'examens écrits et oraux.

Des amis m'ont souvent demandé de rédiger mes souvenirs du s/v "Comte de Smet de Naeyer" à bord duquel j'eus le bonheur d'étudier pendant un an avant de devenir élève-officier. Après quoi, j'eus la possibilité d'effectuer ( ce que je considère aujourd'hui comme un privilège rare) trois voyages inoubliables pleins de péripéties extraordinaires, au cours des plus belles années de jeunesse, à bord du s/v "L'Avenir", un des plus beaux grands voiliers ayant existé dans le monde.

Souvent j'ai regretté que d'autres plus qualifiés qu'unan-cien cadet ne se soient mis à écrire l'histoire de nos Navires Ecoles Belges, en y insérant leurs souvenirs.

Seuls me sont connus: - le livre "A bord d'un voilier long-courrier" par M.Demey, de la 3ème promotion, décrivant ce que fut, pour les cadets de 1907, leur odyssée à bord du fameux cinq-mâts barque allemand "R,C.Rickmers".

- le livre "En vigie" du cadet Milo Verhé, de la 4ème promotion, racontant le premier voyage de "L'Avenir".

- " Avec "L'Avenir " autour du Monde" par M.Boël. 1926. Voyage en Australie.

En 1980, un jeune ami m'a fait connaître un ouvrage intitulé "All is well, Sir!", sorti d'une très belle et sensible plume, celle de Pierre Herman Dopp, de la 12ème promotion, et dédié " A René Bécu, Capitaine au Long Cours". C'est l'histoire de la 12ème promotion, à bord du Stationnaire "Comte de Smet de Naeyer" alors mouillé en rade de Burght (nous sommes en 192O) et du 12ème voyage de "L'Avenir" en 1921. Ce livre date de 1949.

Depuis cette lecture, je ne puis parcourir le trajet qui va du Steen à la Gare Centrale d'Anvers, sans y voir deux jeunes cadets Asmar, en tenue de travail, avec couteau et tresse à la ceinture, à la recherche de pâtisserie. Pour comble c'était un dimanche, et ils rencontrèrent un Professeur qui se promenait avec sa famille avenue De Keyser. Bécu et Dopp n'eurent plus qu'à le saluer, la main au béret, et à attendre le lendemain pour recevoir le "savon" d'usage pour avoir quitté le bord alors qu'ils étaient de quart, en tenue de travail et, qui plus est, un dimanche.