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Regards sur Mons XIIe - XXe siècle
par Collectif
Broché / 72 pages / édition de 2005
langue(s) : français
dimensions : 320 (h) x 240 (l) x 8 (ép) mm
poids : 525 grammes
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Mons est une ville attachante qui a conservé, dans la plupart de ses rues étroites, sinueuses et pavées irrégulièrement, une architecture à l’échelle humaine qui n’écrase pas le promeneur par son faste; elle est restée modeste, équilibrée, tout en demi-teinte; elle a échappé à l’industrialisation et à la conurbation qui furent freinées par la présence de l’enceinte militaire démantelée tardivement à partir de 1861. Sans doute Mons y a-t-elle gagné en qualité de vie! Certains prétendent que le caractère quelque peu fermé, peu communicatif des Montois peu expansifs si ce n’est lors de la Ducasse, découle de cet enfermement emmuraillé. Peut-être mais c’est aussi le caractère picard.

Au cours des siècles, la colline la plus facile à défendre parmi les cinq buttes ou monts de bordure de plateau et de la vallée de la Haine, la colline qui ne porte pas de nom spécifique mais une dénomination plurielle Montes, les Monts, les Mons Mons par métonymie, a été visitée décrite, aimée, critiquée par des voyageurs, des exilés étrangers y trouvant asile et accueil, des « chambourlettes » d’un jour, des Montois partis pour d’autres lieux et y revenant en quête de souvenirs.

Lors de l’Assemblée générale de l’ASBL « Les amis de la Bibliothèque de Mons », le 10 mars 2004, il a été décidé de remplacer les habituelles publications (cartes de vœux, reproductions de plans de la ville, de cartes du Hainaut, de vues originales de la cité, de photos, ...) par un «livre d’or», un recueil d’une vingtaine de textes tous rédigés par des auteurs décrivant la ville à l’occasion d’un séjour ou d’un passage. Ces textes sont illustrés par des documents contemporains conservés à la Bibliothèque de Mons (fondée en 1797 en tant que Bibliothèque de l’Ecole Centrale du Département de Jemmapes et actuelle Bibliothèque centrale de l’Université de Mons-Hainaut depuis 1966).

Il n’est pas question de retracer ici l’évolution de Mons depuis la préhistoire jusqu’au XXIe siècle mais de donner quelques éclairages sur tel ou tel aspect à partir d’un texte généralement court. Il est toutefois utile de rappeler que le cœur de la ville, capitale du comté de Hainaut, siège des Etats de Hainaut, de la Cour Souveraine, du Conseil souverain puis du gouvernement provincial, fut limité dans son développement dès la fin du XHIe siècle par une enceinte qui fut un réel carcan. Ce fait explique la concentration de la population sur les pentes de la colline, un territoire assez exigu de 291 Ha alors que la juridiction des échevins montois s’étendait à une superficie de 1700 Ha environ tant sur la population urbaine (intra muros) que vilaine (campagne environnante), la circulation entre les deux passant par les six portes de la muraille. Au XXe siècle la dénomination des portes a été reprise pour caractériser les passages permettant les entrées et sorties de la ville au trafic des boulevards, sans comparaison possible entre le charroi d’antan et celui du XXIe siècle.
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