La richesse houillère du Centre a connu la célébriré. Beaucoup de gens en ont vécu, et parmi eux, il en est d’oublieux, qui aujourd’hui, viennent contester la triste situation humaine de cette région, alors que l’argent gagné ici a toujours été réinvesti ailleurs. Plus au nord, là où bientôt, on va se refuser à venir en aide à notre misère fabriquée.

Aucune démarche valable n’avait encore été tentée pour illustrer l’importance de cette industrie chez nous. Pour combler cette lacune, nous avons choisi en un premier temps une sélection de cartes postale suggestives. Souhaitant rendre leur publication digne d’un cercle d’histoire, nous avons enrichi le texte de légendes édifiantes par l’adjonction de notices historiques concises, rapportant l’essentiel de la vie des différentes concessions. La concrétisation nécessitait également une situation des puits importants, même parfois approximative, sur des plans simplifiés. Un inventaire des puits donne toute la mesure du développement atteint par nos charbonnages.

Des problèmes d identité et de localisation de certains puits nous ont « accrochés » au passage. Nous espérons les avoir résolus en méritant ces qualités nécessaires à l’historien, telles l’honnêteté intellectuelle et la distance critique vis-à-vis des auteurs établis.

Le problème des sources a été ardu, malgré l’aide apportée par divers organismes et des gens de bonne volonté (que nous remercions en fin de l’ouvrage). Ces problèmes furent ardus en qualité et en quantité, avec des difficultés pour atteindre certaines sources et une nécessaire critique permanente quant à l’exactitude des données trouvées. La dispersion ou la disparition de fonds d’archives capitaux n’a rien arrangé (Sociétés Charbonnières, déstructuration de l’Administration des mines, lacunes dans les cartes géographiques, etc). La fragilité du témoignage humain s’est également manifestée à diverses reprises. Le dépistage des erreurs, en une période considérable -250 ans - est une tâche plus qu’ingrate.

Le langage de la mine comprend des termes qui lui sont particuliers, ce qui nous a engagés à présenter un petit glossaire.

Les nombreux problèmes pratiques d’une exploitation nous ont, d’autre part amenés à esquisser - fort brièvement - leur évolution technique : aérage, exhaure, extraction, procédés de fonçage, translation du personnel.

Réussir une mine était une question de fortune, mais aussi de bonne fortune. Entreprise hasardeuse, elle exigeait des capitaux, de la chance et de l’obstination pour [...]