En contemplant le dessin qui se trouve en haut de cette page, nous pouvons apprécier le génie de Viollet le Duc; sous nos yeux apparaît fidèlement reconstitué un intérieur de château au Xle siècle avec sa cheminée à hotte arrondie, ses murs couverts de peintures et son mobilier rare et simple. Nous sommes en pleine période romane, il y a neuf siècles et nous retrouvons tous les détails de la vie quotidienne.

Celà nous semble maintenant une reconstitution tout à fait naturelle mais pourtant elle l'est grâce à Viollet le Duc. Il suffit de regarder des gravures du XVIIle siècle ou même de l'époque romantique sensées se passer au moyen âge et voir comment cette époque était alors perçue. Même Gustave Doré, plus tard, présentera, dans ses illustrations, des personnages du début du XI Ve siècle avec des costumes de la fin du XVe siècle. Toutes les reconstitutions précises et fidèles de la civilisation médiévale sont dues au travail énorme et à l'érudition de Viollet le Duc. Même pour les ouvrages les plus récents, il suffit de se reporter à l'excellent album de L. & F. Funcken sur la chevalerie pour s'en convaincre.

Il faut donc rendre un juste hommage au grand maître que beaucoup ont dénigré tout en le pillant. Ses deux «Dictionnaires» sont une œuvre monumentale qui n'a jamais été remplacée même de très loin.

Dans cet avant-propos, nous ne reviendrons pas sur les polémiques qu'ont suscitées ses travaux d'architecte, nous reporterons le lecteur à notre avant-propos du premier tome. Nous considérerons ici son travail d'érudition. Il a publié dix volumes sur l'architecture médiévale et six volumes sur le mobilier. Le tout représentant des milliers de dessins, des heures, des années de travail. Lorsque l'on pense que l'Architecte surveillait ses chantiers et voyait les entrepreneurs tôt le matin, cet énorme travail parait impensable.

La matière était tellement abondante que, dans ces deux grands tomes, nous présentons une sélection des meilleures rubriques.

En ce qui concerne l'architecture, nous donnons les dernières rubriques faisant suite au Tome 1 au début du présent volume. Nous publions une sélection des meilleures rubriques: Tour, Temple, Tombeau, Vitrail, etc... laissant de côté des rubriques beaucoup plus techniques. Celles qui sont publiées sont en général intégrales, à l'exception quelquefois de quelques citations en vieux français, souvent difficilement lisibles.

Sous le terme «Mobilier», avec son deuxième Dictionnaire, E. Viollet le Duc traitait du mobilier, des ustensiles, de l'outillage, des instruments de musique, de la chasse, des jeux, des tournois, de l'art de la guerre au moyen âge, de l'or, fèvrerie, du costume, des armes. Ces deux dernières parties regroupent chacune deux volumes, soit, à elles seules les deux tiers du Dictionnaire du Mobilier. Ce sont ainsi les pièces maîtresses de cette œuvre.

Nous avons donc donné, dans le présent volume, la quasi intégralité de la partie consacrée aux Armes (soit l'équivalent des tomes 5 et 6), à l'exception de quelques passages en vieux-français.

En ce qui concerne le Costume, nous avons donné la première partie intégralement (soit tout le tome 3) et une moitié environ de la deuxième partie [..]