Il faut rechercher l’origine des possessions allodiales dans les temps les plus reculés. Après l’invasion de la Gaule romaine par les Francs, le territoire conquis fut distribué à l’armée dont les Francs libres faisaient seuls partie; la portion de terre qui leur fût donnée en toute propriété s’appela terra sattca, héritage salien, et fut ainsi que ses possesseurs entièrement libre et exempte d’impôts. Eux-mêmes prirent le titre d’ingenui, indépendants, nés de parents qui ne reconnaissaient pas de maîtres; c’était le terme employé par les Romains pour indiquer la noblesse de race; les Francs l’adoptèrent et distinguèrent les vaincus en possessores et tributarii, c’est-à-dire en propriétaires et colons. Plus tard, les gallo-romains ayant su gagner la faveur- royale, ils occupèrent des fonctions publiques; ils devinrent courtisans, évêques, gouverneurs de provinces. Les rois pour récompenser leurs services leur firent, moyennant une redevance annuelle ou à charge de défendre les frontières, des concessions de terres qui s’appelaient bénéfices ou fiefs.