De periode 1880-1930, door dit album bestreken, valt toevalligerwijze samen met de bijna legendarische opgang van Oostende van vissersstadje tot internationaal toeristisch centrum, zonder daarbij te vergeten dat deze verschuiving op planologisch, sociaal-economisch en cultureel gebied een grote rol gespeeld heeft. Reeds naar het aantal inwoners te oordelen, kan men spreken van een abnormale stijging: 1870: 16.000; 1880: 19.000; 1890: 25.000; 1900: 39.000; 1910: 43.000; 1920: 47.000. Van dan af is een normale aangroei waar te nemen om in 1970 de 57.000 te bereiken.

Hoe is het nu allemaal begonnen? Wij moeten enkele decennia terug, naar het begin van de negentiende eeuw, toen de zeebaden in zwang kwamen. Paquet Syphorien, een jonge Fransman die in 1811-1812 Oostende bezocht, vertelt in zijn reisverhaal: „Niet zonder verwondering zag ik dames, juffrouwen en heren gemeenschappelijk baden. //< maakte van de gelegenheid gebruik om ook een zeebad te nemen en vernam van één dezer juffrouwen dat de zeebaden elke zomer veel volk aanlokten". Doch het is slechts een vierde eeuw later dat de uitvinding van Stephenson 'Oostende zal verbinden met het hartje van Frankrijk en Duitsland, terwijl de maildienst Oostende-Dover
in 1846 een brug slaat over het kanaal: het verlengstuk van de continentale spoorlijn die te Oostende doodliep. Typisch detail: de eerste mailboot heette de „Chemin de Fer”'

Het prestige van koning Leopold I - die vaak te Oostende verbleef - in de toenmalige constellatie van West-Europa was ook niet vreemd aan deze rush naar Oostende. Maar het was onder Leopold II dat de roem van Oostende ten top steeg. Na de volledige ontmanteling van de stad, in 1870. werd zij in koortsachtig tempo gemoderniseerd: rechttrekken en verbreden van de zeedijk, optrekken van grote hotels, bouwen van een nieuwe Kursaal (1875), inlichten van zeilwedstrijden, inwijden van het nieuwe station (1882) en vooral de nieuwe haveninstellingen, waarvan in 1898 door Leopold II de eerste steen werd gelegd. Van 1899 af is het programma niet minder indrukwekkend: zeecommissa-riaat, Nationale Bank, vergroting Kursaal, post-gebouw, schouwburg, St.-Petrus en -Pauluskerk, koninklijke galerijen. Alles was klaar in 1905, dat een jubeljaar werd.

Zo werden de plannen van koning Leopold II punt voor punt uitgevoerd en was Oostendes faam als internationale badstad voorgoed gevestigd. Toeristen [...]