Qu’est-ce que l’archéologie industrielle ? Pour la préhistoire, pour toute époque sans écriture, les monuments ou ce qui en subsiste, les objets permettent seuls de retracer le passé, et les fouilles archéologiques s attachent à en découvrir, qu’il faut ensuite interpréter. Déjà, l’archéologie grecque et romaine ne s’emploie plus qu’à compléter le tableau de civilisations connues tant par des œuvres littéraires que par des textes législatifs. La vie quotidienne, l’activité industrielle des sociétés antiques sont surtout étudiées à partir de témoins archéologiques. C’est récemment que l’archéologie a été utilisée pour comprendre la féodalité en dressant les plans des châteaux-forts, pour comprendre la vie du paysan du Moyen-Age en recherchant les traces de son habitat. La civilisation matérielle faisant l’objet d investigations plus poussées, le recours à l’archéologie s’est diversifié. Au cours de la diversification, l’archéologie industrielle s’est constituée ; elle est née en Grande-Bretagne au berceau de fa Révolution industrielle, de cette mutation fondamentale qui a créé un nouveau type de civilisation dans laquelle l’industrie représente le secteur clef. Consacrée aux témoignages matériels du passé industriel, elle donne à voir celui-ci sous de nouveaux aspects. Le travail, la vie quotidienne, surtout, des plus humbles apparaît dans ses dimensions concrètes, des techniques dépassées sont sauvées de l’oubli.