Comment vous exprimer ma gratitude pour la joie profonde que j’ai ressentie à lire votre attentive monographie « Par les rues de Forest » ? Celle-ci précise des souvenirs que mes contemporains goûteront comme moi-même, car sans ce mémorable rappel, le présent serait à peine saisissable.

Votre texte, systématiquement composé, abonde en informations érudites et peu connues. Elles complètent les réminiscences des anciens et instruisent les plus jeunes. Au fait, c’est une histoire communale. En éclairant la signification et le passé d'un site, elle fournit à ses habitants ou même à ceux qui le visitent, des raisons de s’y attacher.

A l’exactitude des renseignements qu’exige la pratique scolaire, votre plume d’observateur sensible ajoute un charme d’artiste.

En traçant l’historique d’un bourg aussi ancien que le nôtre, vous fournissez à ses habitants, des motifs de s’y plaire plus lucidement. Us deviennent, en vous lisant, les héritiers des personnages qui les ont précédés et ont, parfois, illustré son ambiance, en ajoutant à l’illustration du pays tout entier.

Nos grands voisins connaissent le choc rayonnant des images et des récits régionaux. Dans mes voyages hors de nos frontières, j’ai pu constater le souci qu’avaient les résidents étrangers à orner leurs demeures d’affiches évoquant le décor de leur patrie ou de livres qui en célébraient le génie.

Nous, Belges, manquions souvent de ces œuvres imagées qui entretiennent, au loin, l’amour du sol natal. Je me demande encore si, aujourd’hui, les murs de nos écoles, — par de semblables documents placés soüs les yeux de nos enfants, — stimulent ainsi le sentiment patriotique ?

Ce ne sont pas tant les tableaux techniques qui aident à le développer, mais l’explication pittoresque des noms de lieux ou les portraits, même légendaires, de ceux qui nous ont devancés dans « le site amène » (comme l’appelle Sanderus) de Forest [...]