La fin du XIXe siècle et l'aube du vingtième sont pour Bruxelles l'époque la plus féconde de son passé récent. Pendant cette courte période de créativité intellectuelle et artistique, la ville pouvait être définie à juste titre, face à l'Europe entière, comme la « Capitale de l'Art Nouveau ».

Or, le message légué par cette époque n'est pas confié uniquement au succès d'artistes internationalement célébrés, comme Horta ou van de Velde: on le retrouve dans la convergence rapide vers un nouveau langage architectural enfin libéré des caractères stylistiques de l'historicisme ou du classicisme français. Tantôt il jaillit de la production à la mode, reflet d'une culture raffinée, tantôt il porte la marque « naïve » de la diffusion populaire.

Cet ouvrage révèle donc une série de personnalités encore ignorées ou peu connues: Hankar, Serrurier-Bovy, Blérot, Brunfaut, Gauchie, Van Rijsselberghe, Strauven, Hemelsoet, De Lune. Saintenoy, Pompe sont les principales.

Tandis que les auteurs rassemblaient la documentation de ce livre, plusieurs édifices présentés ici disparaissaient sous la pioche des démolisseurs. D'autres subiront bientôt le même sort. De nouvelles constructions remplacent les anciennes, et dans ce processus qui semble être accepté comme l'ordre naturel des choses, la ville, en crise de croissance, se dévore elle-même.

Ce livre se veut un témoignage in extremis et un avertissement aux responsables qui devront supporter le jugement de l'Histoire. S'il n'a pas la prétention, en raison de difficultés objectives, d'offrir une documentation exhaustive, il s'efforce toutefois d'être suffisamment complet pour donner une vue de la qualité et de l'ampleur d'une expérience qui appartient désormais au patrimoine culturel européen.