«La guerre d'Espagne», déclarera Napoléon à Sainte-Hélène, le 14 juin 1816, « cette malheureuse guerre d'Espagne fut la cause première de mes malheurs ». De fait, durant six années, de 1803 à 1814, elle usera l'Empire; c'est elle qui déterminera sa chute. Aussi l'événement est-il, pour l'histoire du monde, d'une importance décisive.

Qu'était l'Espagne à la fin de 1807? Un domaine délaissé, affligé de souverains lamentables, donc une proie en apparence facile. Par soif de domination, par orgueil et dans le dessein de substituer à l'ancienne dynastie des Bourbons celle des Bonapartes, Napoléon va se lancer tête baissée dans le piège. Il avait compté sans le peuple espagnol. Celui-ci, vouant à l'Empereur une haine implacable et voyant dans les occupants français des suppôts de Satan («matadores de Dios»), va transformer l'affaire d'Espagne en guerre de religion. «C'est une grande faute, dira le maréchal Lannes, que de s'attaquer aux convictions des hommes...»

En historien impartial et implacable, Georges Roux nous conduit sur les traces de Napoléon, dans les méandres de cette déplorable affaire qu'il fait revivre de façon passionnante.