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Les chemins de fer du Pays de Herve : La ligne 38 par ceux qui l'ont connue
« L 38: Chênée - Battice - Plombières. L 39-39B: Gemmenich - ... »
Broché / 204 pages / édition de 1993
langue(s) : français
éditeur : A compte d'auteur
dimensions : 296 (h) x 211 (l) x 17 (ép) mm
poids : 875 grammes
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Pour rédiger cette biographie» de la ligne, nous avons recueilli une moisson de :émoignages de ses anciens: accrocheurs, gardes-barrières, signaleurs, commis de mouvement, chefs de gare, machinistes, chefs-gardes....

Il est "bien évident que sans eux, non seulement il aurait été impossible de décrire d'une manière précise l'exploitation d'une ligne ferroviaire, mais le peu de renseignements obtenus par la voie officielle n'auraient en aucune manière, pu restituer l'atmosphère et la chaleur du vécu.

Rappelons qu'en 1983, le GTF (Groupement pour la Promotion et l'Exploitation Touristique du Transport Ferroviaire) publiait une monographie sur la ligne 38; Un survol général doublé d'un descriptif de quelques points singuliers, principalement de la partie la plus escarpée, nous laissait un peu sur notre faim quand à la partie septentrionale de cette liaison ferroviaire. Sans nul doute, cela comblait-t-il le néophite, mais pour le «régional de l'étape», le nostalgique de l'anecdotique, la «petite histoire» de la ligne n'avait, à notre connaissance, jamais été mise en valeur dans une quelconque parution. C'est donc l'un des modestes objectifs que nous voudrions atteindre par cette publication.

La synthèse des renseignements que contient ce livre a donc la particularité d'être due principalement, pour la période 1946-1986, a une majorité de sources orales; ceci entraîne évidemment une série de réserves, la mémoire n'étant malheureusement pas infaillible. Nous avons donc, dans les limites de nos possibilités, corroboré sources privées et sources officielles, afin de réduire au minimum le risque d'erreurs, par ailleurs bien involontaires...

Nous nous en voudrions de ne pas mettre en évidence le plaisir que nous avons eu à effectuer ces multiples démarches; la rencontre de personnes, souvent âgées, ayant particulièrement bien connu la «vie» de notre ligne, est une chose enthousiasmante et pleine de surprises! En attisant quelque peu le feu de la mémoire, soit par une photo, soit par un vieux document, celle-ci s'active aussitôt pour nous livrer des anecdotes, des événements tantôt comiques, tantôt franchement impubliables, mais toujours savoureux! Nous nous sommes donc efforcés dans la mesure de nos moyens de restituer au mieux cette manière de conter l'Histoire, leur histoire !

Sans doute, l'amateur ferroviaire, «étranger» au Pays de Herve, trouvera-t-il cette étude trop spécifique, car trop régionale, mais peut-être suscitera-t-elle d'autres vocations, d'autres «petites Histoires».... Nous pensons en tout cas que le rail est un fil conducteur incontournable dans l'établissement de la vie d'une région. La ligne 38 était à ce titre le catalyseur économique et industriel de ce vaste «pays» dénommé de Herve. De plus, cette liaison ferrée était la dernière du style «vieux chemin de fer» dans le défunt «Groupe de Liège», avec ses vieux signaux mécaniques, ses passages à niveaux à barrières basculantes manoeuvrées à bras d'homme, ses manoeuvres typi-
ques, son personnel toujours dans le coup, jusqu'à la fin de son exploitation, ce qui en soi était déjà un pôle digne du plus grand intérêt!

Il nous a également semblé opportun dejoindre à cette étude les quelques rares documents que nous avons pu retrouver sur les jonctions Battice-Verviers(37A) et Gemmenich-Moresnet-La Calamine(39-39B), dont l'histoire, nous l'écrirons plus loin, est totalement indissociable de «notre» ligne. Ces deux relations, démantelées respectivement en 1940 et en 1952, ont hélas disparu sans laisser beaucoup de traces... Les témoignages oraux sont, quand à eux, tout aussi rares, c'est pourquoi nous vous présenterons donc essentiellement des documents photographiques pour la plupart inédits, ainsi qu'une description approfondie des industries locales bordant l'ancienne liaison ferrée internationale.

Il nous est cependant impossible de clôturer cet avant-propos sans émettre un certain regret; II est en effet très probable que divers trésors d'archéologie ferroviaire dorment au fond d'un tiroir, ou soient oubliés dans un grenier: Notre voeu le plus sincère serait que ces inestimables témoins soient mis au jour, pour permettre à tous, amateurs ferroviaires ou non, de découvrir, voir redécouvrir, une époque belle et bien révolue!

Bonne lecture à tous.
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