L'histoire de Bouillon n'existe pas ; divers motifs ont arrêté la main de ceux qui l'auraient écrite. Aujourd'hui, les circonstances sont changées. J'oserai donc faire ce que personne n'a pu, ou n'a voulu entreprendre.

Le sujet présente ses difficultés. Les faits qui concernent un petit État sont peu connus.

Il a fallu les étudier ; et comme Bouillon possède un nom historique, plus je les ai étudiés, plus ils m'ont paru intéressants.

Quand j'ai trouvé des vides, des lacunes, des obscurités (toutes les histoires particulières en ont qui sont relatives au genre), ma pensée a été de recourir à l'histoire générale. Ce ne fut point en vain.

Alors, la carrière qui s'ouvrait devant moi se montra facile à parcourir, autrement je l'aurais trouvée féconde en écueils.

Toutes les connaissances historiques, comme les sciences exactes, se prêtent un mutuel secours. D'ailleurs, il existe en chaque siècle des influences générales, auxquelles les Etats de dernier ordre, moins que d'autres, ne peuvent se dérober.

Chaque pays devrait avoir ses fastes. Les campagnes fertiles, les cités opulentes n'inspirent pas seules un vif intérêt pour le sol natal. Nous aimons nos rochers, nos coteaux stériles, notre terre ingrate; oui, les pays les moins favorisés de la nature présentent des populations qui leur sont fortement attachées.

Les hommes entraînés par le tourbillon des affaires semblent souvent étrangers aux anciens souvenirs, mais ils n'y sont jamais tout à fait insensibles. Si la mémoire des grandes choses est fugitive, ils aiment, dans les moments de loisir, à s'occuper de la patrie, et, cédant aux sentiments les plus impérieux, à ceux de la famille, ils lisent avec plaisir, et souvent avec fruit, le livre qui leur rappelle ce qu'elle a été, pour méditer sur ce qu'elle est et sur ce qu'elle sera un jour, car il n'y a point de présent sans avenir.

C'est donc rendre un véritable service à ses concitoyens que de réunir tous les faits qui peuvent aider leur mémoire et satisfaire leur cœur. En écrivant l'histoire de Bouillon, j'ai pour but de décrire les diverses scènes qu'elle offre, la succession des temps et des dynasties; de faire connaître les progrès de la civilisation et des lumières, l'amélioration des lois et des mœurs. Je désire qu'elle
contribue à répandre quelques vérités utiles.