L'année dernière, au cours des mois d'été, le Musée Toulouse-Lautrec, à Albi, a présenté une série de toiles et de peintures signées par des artistes belges sur le thème «Du réalisme au surréalisme en Belgique».

L'exposition réunissait les pièces maîtresses de la collection du Crédit Communal. Celle-ci, qui ambitionne de donner un panorama suggestif de l'art en Belgique depuis 1860, effectuait, pour la circonstance, son premier voyage à l'étranger.

De son côté, le Crédit Communal a obtenu de pouvoir amener à Bruxelles, durant les premiers mois de 1986, une sélection d'œuvres du peintre Toulouse-Lautrec, conservées dans sa ville natale.

Dans sa préface au volume publié à l'occasion de l'exposition d'Albi, M. Castel, le maire de la localité, insistait sur les liens qui s'étaient noués entre Toulouse-Lautrec et notre pays. C'est à Bruxelles surtout que l'artiste comptait bon nombre d'admirateurs.

Notre capitale en effet a eu le privilège de découvrir très tôt les oeuvres de ce peintre de génie, grâce aux Salons des «XX» et de «La Libre Esthétique».

Plus précocement qu'à Paris, Toulouse-Lautrec connut le succès et la notoriété à Bruxelles, où il se rendit à plusieurs reprises; en 1890, il assistait à l'ouverture du Salon, dont le promoteur était Octave Maus, avec qui il était en relation. En 1902, un an après le décès de l'artiste, une rétrospective de l'œuvre de Toulouse-Lautrec avait lieu dans la capitale, à l'initiative de ses amis bruxellois.

Dans la mise sur pied de notre exposition, nous avons contracté une dette à l'égard de M. Michel Castel, qui est intervenu personnellement pour donner une suite concrète à nos projets d'échange culturel. Notre reconnaissance ira aussi à M. Jean Devoisins, conservateur du Musée Toulouse-Lautrec, pour toute l'aide qu'il nous a apportée. Non seulement il nous a fait bénéficier de sa compétence dans le choix des œuvres que nous exposons, mais en outre, il a accepté de rédiger l'introduction de cet ouvrage qui accompagne l'exposition.

Nous tenons également à remercier M. Vignaud de Villefort pour l'obligeance avec laquelle il a répondu à notre demande de prêt.