Pendant des siècles, les Pays-Bas du Sud, future Belgique, servirent de laboratoire infortuné aux expériences multiples de découpage des frontières entre les Etats européens, méritant ainsi d'être qualifiés de «champ de bataille de l'Europe». Dans les annales des guerres d'hégémonie qui se succédèrent, du XVIIe au XVIIIe siècle, l'épisode du bombardement de Bruxelles de 1695 eut un retentissement tout particulier. L'acte avait une valeur symbolique. En ravageant la ville, capitale politique des Pays-Bas espagnols, le roi de France entendait frapper en plein cœur. Il s'agissait de démoraliser l'autorité ennemie aussi bien que l'habitant. De fait, les événements de 1695 s'inscrivent dans le passé de Bruxelles comme un traumatisme majeur. La ville bombardée, la destruction sauvage du patrimoine, les ruines, le dénuement des habitants, l'élan et les problèmes du relèvement, la reconstruction évoquent des images que l'actualité internationale rend malheureusement toujours très perceptibles.

Envisager le bombardement de 1695 sous l'aspect unique des destructions et de la reconstruction serait adopter un schéma réducteur. Le propos du présent ouvrage consiste à intégrer à l'étude du contexte politique, économique, social du bombardement, l'analyse des traces dont celui-ci marqua à la fois le tissu urbain et le tissu humain de Bruxelles.

Cet ouvrage collectif est le résultat des travaux du colloque organisé par les «Amis du Musée Historique de la Région de Bruxelles», avec la collaboration des Musées et des Archives de la Ville, le 23 novembre 1995, en l'hôtel de ville de Bruxelles.