Du monde prodigieusement vivant des religieux qui, pendant des siècles, anima et façonna le Moyen Age européen, la plupart de nos contemporains ne connaissent que quelques traits. Mais que savent-ils de la vie quotidienne de ces hommes, à tant d'égards si proches de nous, et si éloignés? Que savent-ils de ce qu'ils mangeaient? De leur façon de dormir? De se préparer à la mort? Rien, ou peu s'en faut. Et pourtant les religieux continuent à exercer une curieuse fascination sur les hommes d'aujourd'hui.

A travers mille petits faits puisés aux sources les plus diverses : chroniques et coutumiers, écrits des fondateurs et vie de saints, sans négliger les travaux les plus récents, Léo Moulin a voulu mettre en lumière le Grand Projet qui animait ces hommes de feu, de fer et de foi. Ces hommes qui, dans le sillage de saint Benoît, et comme lui, furent, à bien des égards, les pères de l'Europe.