En décembre 1944, l'Ardenne a connu la dernière offensive d'envergure de l'armée allemande sur le front de l'ouest, au cours de la deuxième guerre mondiale.

Une des pointes avancées de cette attaque, dont la soudaineté et la brutalité devaient, selon les plans de Hitler, rejeter les troupes alliées à la mer, est venue se briser dans la région de La Gleize. Les Américains qui s'étaient ressaisis après leur panique initiale, ont réussi à enrayer cet assaut désespéré, où la fougue de l'Obersturmbannführer Joachim Peiper s'appuyait sur la puissance de troupes blindées équipées des chars d'assaut les plus perfectionnés du moment, mais mal approvisionnés en carburant.

Ces événements constituent un des épisodes capitaux de l'agonie du régime nazi, et ont marqué à jamais civils et militaires qui y ont été mêlés.