C'est un redoutable honneur que celui de préfacer un livre consacré au centenaire d'une société et devant évoquer avant tout ceux qui l'ont construite il y a un siècle, et la parenté qui lie les auteurs avec le préfaceur n'est pas pour faciliter la tâche de ce dernier qui doit en quelque sorte, mettre en appétit le lecteur tout en dégageant pour sa lecture, quelques lignes de force.

La tâche des auteurs était ardue, car en l'occurrence ils ne voulaient pas et ils ne l'ont pas fait à juste titre, se contenter de relier un certain nombre de faits marquants de l'histoire de la société. Ils ont voulu réaliser une œuvre strictement d'historiens qu'ils sont, et ce avec toute la rigueur scientifique qui fait tout l'intérêt de l'ouvrage.

Or, mais grâce à un travail de fouine, ils sont parvenus à ne pas se borner à rassembler des faits, mais à faire ressortir les grandes idées qui guidèrent les fondateurs dans la création de cette société centenaire dont il faut reconnaître la continuité d'esprit et d'activité propre. Chose assez étonnante, elle s'appela la S.A. DES GROTTES DE HAN, et elle a encore son nom après un siècle, mais plus rare, ce sont toujours les descendants des fondateurs qui sont les principaux actionnaires actuels.

Le travail auquel se sont astreints les auteurs fut rendu difficile, car il n'y eut dans les fondateurs, aucune personnalité politique ou culturelle qui aurait permis aux auteurs de recourir aux archives publiques. Quant aux archives mêmes de la société, elles avaient été en grande partie anéanties dans un incendie, il fallait donc que les auteurs s'efforcent de réunir une documentation graphique, qui existait néanmoins, mais surtout par bribes et morceaux, retrouver la piste de restes de documents, et aussi recourir aux témoignages transmis par tradition orale ou écrite, de chacune des familles fondatrices.

Il y a bien une personnalité publique dans les origines lointaines de la famille des fondateurs de la société, c'était la grande figure du Baron Goswin de Stassart, une des personnalités éminentes à l'origine de la Belgique et qui a laissé son nom à pas mal de rues ou avenues du pays.

Le travail réalisé est par son volume hors proportion avec les recherches qu'il a nécessitées, mais par contre, grâce à cet esprit de constance quasi unique dans la vie d'une société, il constitue bien au-delà d'un souvenir marquant du centenaire, le portrait d'une époque et surtout d'une entreprise, marquée dès sa création par un modernisme exceptionnel. Ils en ont fait un ouvrage intéressant pour les esthètes en raison de l'importance iconographique réunie, mais aussi pour les hommes d'affaires qui leur rappelle un certain nombre de bons principes parfois oubliés aujourd'hui et enfin pour tous ceux qui sont intéressés par un exposé de la vie sociale d'il y a un siècle.