Pourquoi ce livre sur Joseph Lacasse et sur sa peinture ? Parce que, bien sûr, il était temps de témoigner, par un ouvrage marquant, d'une œuvre rare, et d'attester l'importance d'un artiste dont on peut mesurer aujourd'hui, mieux encore que par le passé, la diversité, l'ampleur, la qualité et, aussi, l'influence qu'elle a pu exercer.

On pourrait parler également de réhabilitation, si tant est que Lacasse en ait besoin: le fait est qu'un étrange silence, au demeurant incompréhensible, a accompagné longtemps - et jusqu'il y a quelques années encore - la démarche de Lacasse. On le doit peut-être à son caractère entier et à son peu de goût pour composer avec les contingences lorsqu'est en cause la morale de vie qu'il s'est lui-même définie; on le doit sans doute également à des manœuvres probablement politiques (les beaux-arts ont aussi leur politique) qui eurent pour objet d'avantager certains qui lui devaient pourtant beaucoup. Ce n'est plus un mystère pour personne : dans plus d'un cas — et dans un cas fameux en tout état de cause — Lacasse fut l'initiateur d'un style déjà perceptible dans ses toutes premières œuvres (1909) et qui s'est poursuivi, avec des nuances quelquefois, tout au long de son travail, jusqu'aujourd'hui. C'est donc dans la mesure où il a paru majeur aux éditeurs de ce livre d'illustrer en un ouvrage synoptique la démarche même du peintre, et sa continuité, que l'on peut parler de réhabilitation.

On préférera cependant substituer à ce terme celui d'hommage, et notamment de reconnaissance à l'un des tout premiers peintres abstraits en date, non seulement dans l'histoire de l'art en Belgique mais aussi, dans une bonne mesure, en Europe. Lacasse a quatre-vingts ans au moment où ce livre paraît. Il est resté singulièrement alerte et continue à travailler dur. Il a composé, en 1973, une impressionnante série de très grandes toiles qui devaient trouver place dans le siège de Tournai de la Banque de Paris et des Pays-Bas et dont on peut dire qu'elles constituent une synthèse brillante de ses volontés artistiques et de sa façon de voir le monde. Il était donc temps que le public, les amateurs, et en général tous ceux qui s'intéressent à l'expression profonde des sentiments et des émotions, puissent se référer à un ouvrage fondamental en la matière. C'est cette volonté qui a présidé à la composition de ce livre, dont il faut néanmoins remarquer qu'il n'est pas un catalogue, et donc, qu'il ne rend compte, dans son illustration notamment, que d'un choix opéré dans l'œuvre extrêmement abondante du peintre.