On ignore assez généralement que le château de Laeken, ce fut d'abord "Schoonenberg" ou "Schönenberg" construit pendant les années 1782-1784
pour la gouvernante des Pays-Bas autrichiens, l'archiduchesse Marie-Christine. Pas pour longtemps d'ailleurs, car dès 1789 la révolution brabançonne d'abord, l'invasion française ensuite vinrent bouleverser les projets de l'Archiduchesse et de son mari, le duc Albert de Saxe-Teschen.

On sait moins encore sans doute que, mis sous séquestre et adjugé ensuite en vente publique à un particulier qui n'avait d'autre intention que de le démolir pour récupérer la valeur des matériaux, le château n'échappa à la destruction que parce qu'il attira en 1803 l'attention de Napoléon. Et voilà Schônenberg devenu "palais impérial de Laeken" ou plus simplement "château du Lac".

Le nouvel acquéreur ne manqua pas d'utiliser les admirables ressources du garde-meuble de France et de la manufacture des Gobelins pour entreprendre l'aménagement somptueux de sa résidence en Belgique.

C'est tout cela qu'Anne et Paul van Ypersele rappellent dans la première partie de ce livre, en s'appuyant sur une riche documentation en grande partie inexplorée jusqu'à présent.