Le 5 janvier 1815 eut lieu à l'hôtel de ville de Gand un banquet de plus de cent convives réunis autour d'une table luxueusement servie. Il était donné en l'honneur des plénipotentiaires anglais et américains qui, le 24 décembre 1814, venaient de signer le traité de Gand mettant fin à l'état de guerre entre les Etats-Unis et la Grande Bretagne.

Afin de pouvoir jouer un rôle d'arbitre entre les puissances continentales au Congrès de Vienne qui venait de s'ouvrir en septembre il était nécessaire pour l'Angleterre de terminer au plus tôt la guerre d'Amérique. Ce conflit, ayant éclaté en 1812, avait traîné pendant des mois sans grand succès de part et d'autre car toutes les ressources de l'Angleterre avaient été mobilisées pour lutter contre la France de Napoléon.

Le gouvernement anglais avait refusé la médiation de l'empereur Alexandre de Russie tout en se déclarant prêt à entamer des négociations directes avec les Etats-Unis. A la suggestion des Anglais, une conférence aurait pu se tenir à Londres ou à Gothembourg. Les Américains ne voulurent pas de Londres et jugèrent Gothembourg trop éloigné. Le choix se porta alors sur la ville de Gand débarrassée de l'emprise napoléonienne et rattachée à un Etat neutre.